Oud-coureur zegt dat jonge talenten voor Helmut Marko speelgoed waren: ‘Hij behandelde ze alsof het ruilkaarten waren’

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo eind 2018 is de tweede stoel naast Max Verstappen bij Red Bull uitgegroeid tot misschien wel de meest meedogenloze plek in de Formule 1.

De jonge Fransman debuteert komend seizoen bij Red Bull als teamgenoot van viervoudig wereldkampioen Verstappen. Een enorme kans, maar ook een zetel waar al velen aan ten onder gingen. De vraag is niet óf de druk groot is, maar hoe lang hij het volhoudt.

Sinds Ricciardo’s vertrek probeerde Red Bull het met Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en nu dus Isack Hadjar. Pérez hield het vier seizoenen vol, maar ook hij presteerde ondermaats vergeleken met Verstappen.

Zijn exit luidde een terugkeer in naar het oude Red Bull-beleid: kort geduld, hoge eisen. Liam Lawson kreeg in 2025 slechts twee races voordat hij werd teruggezet naar Racing Bulls. Yuki Tsunoda die in hetzelfde jaar moeite had met de auto, werd aan de kant geschoven voor Hadjar, ondanks zijn ervaring.

Voormalig Red Bull-coureur Vitantonio Liuzzi sprak onlangs in de podcast Scontro Diretto over zijn tijd in het Red Bull-programma. De Italiaan was één van de eerste slachtoffers van Helmut Marko’s harde beleid.

Van overzichtelijk groepje naar chaos uit alle windstreken

“Ik heb nog altijd een goede relatie met Dr. Marko, maar hij is zoals hij is,” zei Liuzzi.

“Na mijn jaren heb ik nog veel jongens gezien die zonder duidelijke reden werden afgevoerd.”

“Hij was op zoek naar de volgende Verstappen, of zelfs de volgende Senna.”

Liuzzi beschreef hoe het juniorprogramma van Red Bull evolueerde van een overzichtelijk groepje talenten tot een chaotische verzameling van coureurs uit alle windstreken, vaak gekozen met het oog op marketing, niet op sportieve prestaties.

“Het werd net een soort spel met ruilkaarten. Ze kwamen en gingen.”

Hadjar maakt nu de stap naar Red Bull na een sterk debuutjaar bij Racing Bulls. Zijn grootste kracht? Constante prestaties en kalmte onder druk. Volgens voormalig F1-coureur Johnny Herbert kan dat weleens cruciaal blijken.

“Hij was constant in de punten, gaf goede feedback. Een belangrijke kwaliteit voor Red Bull,” aldus Herbert in de podcast Stay on Track.

Hadjar zelf noemde zijn promotie een enorme eer en zegt vooral veel te willen leren van Verstappen. Maar zelfs dat kan hem niet beschermen tegen het beruchte korte lijntje binnen het team. De klok tikt. En bij Red Bull hebben ze zelden tijd voor uitstel.