Oscar Piastri heeft een streepje voor bij de F1-stewards

Oscar Piastri komt vol vertrouwen naar de Emilia Romagna Grand Prix deze week als de man die verslagen moet worden.

Met vier overwinningen in de eerste zes races van het seizoen en een comfortabele voorsprong van zestien punten op zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris in de strijd om het wereldkampioenschap, straalt de jonge Australiër van zelfvertrouwen.

Volgens voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve is Piastri’s opmars naar de top niet alleen te danken aan zijn stuurkunsten.

Achter het succes schuilt ook iets minder tastbaars, maar minstens zo belangrijk: de manier waarop hij wordt gezien in de invloedrijke kringen van de Formule 1.

De Canadese ex-coureur wijst Piastri aan als het nieuwe wonderkind van de sport. Een titel die hem volgens Villeneuve een verborgen voordeel oplevert bij de juryleden, en die de balans in de titelstrijd mogelijk kan beïnvloeden.

Piastri’s compromisloze rijstijl is kenmerkend voor zijn doorbraakseizoen. In de Grand Prix van Saoedi-Arabië raakte hij in de eerste ronde betrokken bij een botsing met Max Verstappen, wat resulteerde in een tijdstraf van vijf seconden voor Verstappen.

Tijdens de sprintrace in Miami leverde hij een felle strijd met Kimi Antonelli, zonder dat hij zelf een straf kreeg. Deze voorvallen doen Villeneuve vermoeden dat er een patroon ontstaat.

“Oscar Piastri lijkt ongevoelig voor druk en hij heeft een goede mentor in Mark Webber,” zei hij tegen Vision4Sport.

“Hij is iemand op wie Oscar kan vertrouwen. Ik zou hem niet per se een vaderfiguur noemen, maar er is een goede balans en dynamiek tussen hen, wat van grote waarde is.”

Voortrekkerij of eerlijk spel?

Villeneuve ging nog een stap verder en beweerde dat Piastri’s huidige status als lieveling van de sport hem beschermt tegen strengere straffen waar anderen, vooral Verstappen, wél mee te maken krijgen.

“Piastri is geliefd. Hij is momenteel het wonderkind,” voegde hij eraan toe.

“Als er iets misgaat, wordt hij niet zo snel bestraft als bijvoorbeeld Max Verstappen. Dat geeft hem ook een duidelijk voordeel in de titelstrijd.”

Hij vergeleek de situatie met eerdere duels om het kampioenschap.

“Het doet denken aan de tijd waarin Lewis Hamilton en Nico Rosberg om de titel streden,” zei Villeneuve.

“Als Nico een bepaalde manoeuvre uitvoerde, kreeg hij een straf. In de volgende race, als Lewis exact hetzelfde deed, werd hij niet bestraft.”

“Er is een kleine ongelijkheid, die menselijk is, en Piastri zit aan de goede kant van die balans.”

Hoewel Piastri een indrukwekkende start heeft gemaakt, sluit Villeneuve niet uit dat Lando Norris alsnog een titelkandidaat wordt, als hij zijn mentale kracht weet terug te vinden.

“Ik denk nog steeds dat Lando Norris een klein voordeel heeft om wereldkampioen te worden, als hij zich mentaal weet te herpakken,” zei Villeneuve.

“De komende twee tot drie races worden erg belangrijk voor Lando, omdat die zullen laten zien hoe hij mentaal met de druk omgaat en hoe hij reageert.”

“Oscar Piastri zit nu op hetzelfde niveau als Lando en vertoont geen tekenen van terugval. Integendeel, hij blijft zich ontwikkelen en wordt alleen maar sterker.”

Volgend weekend gaat de interne strijd bij McLaren verder in Imola, opnieuw onder scherp toezicht. De race start op zondag 18 mei om 15:00 uur Nederlandse tijd.