Elektrische auto dood? Mazda ontwikkelt een verbrandingsmotor die tijdens het rijden CO₂ opzuigt

Terwijl de Europese Unie blijft inzetten op grootschalige elektrificatie van het wagenpark en veel autofabrikanten hun benzine- en dieselmodellen geleidelijk uitfaseren, onderzoekt de Japanse constructeur een alternatieve route.

Het merk ontwikkelt namelijk een systeem dat tijdens het rijden actief CO₂ uit de uitlaatgassen opvangt en opslaat, de technologie werd voor het eerst getoond tijdens de Japan Mobility Show van 2025.

Daar presenteerde Mazda de Vision X-Coupé, een conceptauto die vooral aandacht trok door zijn elegante Kodo-design. Achter het fraaie uiterlijk schuilde echter een veel interessantere innovatie, de conceptwagen was uitgerust met een experimenteel systeem voor CO₂-opvang.

In tegenstelling tot veel beursconcepten bleef het niet bij een theoretisch idee. Mazda besloot de technologie verder te ontwikkelen en onder realistische omstandigheden te testen.

Systeem vangt uitlaatgassen op tijdens het rijden

Voor die praktijktests koos het merk een van de zwaarste omgevingen denkbaar, het Japanse Super Taikyu-kampioenschap. Deze populaire enduranceklasse staat bekend om lange races waarin voertuigen gedurende vele uren maximaal worden belast.

Volgens Mazda vormt dat de ideale omgeving om nieuwe technologieën te evalueren. De eerste tests vonden eind 2025 plaats en tijdens die proef slaagde het systeem erin om in de loop van een race 84 gram CO₂ op te vangen.

Dat lijkt op het eerste gezicht een bescheiden hoeveelheid, toch beschouwde Mazda het resultaat als een belangrijke bevestiging dat het concept technisch werkt en verder ontwikkeld kan worden. Voor het seizoen 2026 werd het systeem aanzienlijk verbeterd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ingenieurs voegden een geavanceerd opslagmechanisme toe waarmee de opgevangen CO₂ niet alleen wordt verzameld maar ook gecomprimeerd en opgeslagen in een speciale tank aan boord van de auto. Die aanpassingen zorgden voor een forse prestatiesprong.

Tijdens de laatste 24-uursrace van het Super Taikyu-seizoen wist het systeem maar liefst 804 gram CO₂ op te vangen. Dat betekent dat de efficiëntie bijna tien keer hoger lag dan tijdens de eerste testfase.

Mazda spreekt van een verbetering met een factor 9,6. Hoewel deze hoeveelheid nog lang niet voldoende is om de totale uitstoot van een verbrandingsmotor te neutraliseren, toont het volgens het merk wel aan dat de technologie schaalbaar is.

De basis van het systeem is een mineraal genaamd zeoliet. Dit materiaal heeft een poreuze structuur die werkt als een spons voor koolstofdioxide, terwijl de motor draait wordt CO₂ door het zeoliet geabsorbeerd.

Vervolgens wordt de opgeslagen koolstofdioxide weer vrijgemaakt door gebruik te maken van de warmte die de motor produceert. Daarna wordt het gas door een elektrische compressor samengeperst en opgeslagen in een speciale tank.

Klimaatimpact kan drastisch worden verminderd

Mazda ziet vooral potentieel in een combinatie van deze technologie met synthetische of koolstofneutrale brandstoffen. Volgens de fabrikant zou de totale klimaatimpact van verbrandingsmotoren daarmee aanzienlijk kunnen worden verminderd.

Dat zou een alternatief kunnen bieden voor markten waar volledige elektrificatie minder snel haalbaar blijkt. Er blijven echter belangrijke vragen bestaan.

Het systeem voegt extra gewicht, complexiteit en kosten toe aan een voertuig. Ook moet nog worden bepaald hoe de opgeslagen CO₂ uiteindelijk verwerkt of afgevoerd kan worden, toch laten recente testresultaten zien dat het concept meer is dan een laboratoriumexperiment.

Mazda mikt op verdere ontwikkeling richting 2035, tegen die tijd wil het merk onderzoeken of actieve CO₂-opvang in serieproductie haalbaar is. Mocht dat lukken, dan zou de verbrandingsmotor mogelijk langer relevant blijven dan veel analisten vandaag verwachten.