Onverwacht: Sebastian Vettel keert terug

De organisatie van de Grand Prix van Brazilië heeft bevestigd dat Sebastian Vettel aanwezig zal zijn in de fan zone van het Autódromo José Carlos Pace in São Paulo. Zijn eerste publieke optreden op een F1-circuit dit seizoen.

Vettel zette eind 2022 een punt achter zijn glansrijke Formule 1-carrière. Vettel stopte na twee seizoenen bij Aston Martin, eerder reed hij ook zes jaar voor Ferrari, zes jaar voor Red Bull, waarin hij vier keer wereldkampioen werd en tweeënhalf jaar Toro Rosso, nu Racing Bulls en als testcoureur bij Sauber.

Na zijn carrière heeft de Duitser zijn aandacht verlegd naar maatschappelijke en ecologische projecten. Zijn zeldzame terugkeer naar F1-evenementen zoals in Japan in 2023 en bij de Grand Prix van Imola, stonden in het teken van biodiversiteit en het eren van de nalatenschap van Ayrton Senna.

Dat hij juist nu terugkeert in Brazilië in de thuisrace van Senna, is dan ook symbolisch. Vettel zal er fans ontmoeten en een Q&A-sessie houden in de fanzone van Interlagos.

Of hij ook in de paddock zelf verschijnt is nog niet bevestigd, maar zijn aanwezigheid zal ongetwijfeld veel aandacht trekken van zowel fans als coureurs.

“We moeten voortzetten wat hij heeft opgebouwd”

Hoewel Vettel sinds zijn afscheid grotendeels uit het Formule 1-circus is verdwenen, heeft hij een mogelijke terugkeer in een managementrol niet uitgesloten.

In een interview met ORF TV eerder dit jaar liet hij doorschemeren dat er gesprekken zijn geweest met Red Bull-adviseur Helmut Marko, die hem ooit als jonge coureur naar het team haalde.

“Er zijn de laatste tijd wat krantenkoppen geweest,” zei Vettel destijds.

“Helmut en ik hebben nog steeds goed contact. De gesprekken zijn nog niet echt intensief,” lichtte Vettel toen toe.

“Maar het is misschien iets dat in de toekomst een rol kan spelen. In welke vorm, dat moet nog blijken.”

Marko is inmiddels 81 jaar oud en al sinds 2005 een sleutelfiguur binnen het succesverhaal van de Red Bulls. De Oostenrijker wordt gezien als architect van hun talentenprogramma en de man die zowel Vettel als Max Verstappen naar de top bracht. Over een mogelijke opvolging bleef Vettel bescheiden.

“Helmut is eigenlijk onvervangbaar. Zijn karakter en zijn bijdrage aan het team zijn enorm,” liet Vettel zich uit.

“Misschien moet het niet eens gaan om iemand die hem één-op-één vervangt, maar om het voortzetten van wat hij heeft opgebouwd.”