Mercedes wil niet spreken van collectief falen

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in aanloop naar het Formule 1-seizoen 2026 gereageerd op de kritiek rondom de prestaties van zijn team sinds de reglementswijziging in 2022.

Na een ongekende dominantie van 2014 tot en met 2021, waarin het team acht constructeurstitels en zeven rijderstitels op rij binnenhaalde, is de topformatie uit Brackley de afgelopen vier jaar niet meer in staat geweest om serieus mee te doen om het kampioenschap.

Toch weigert Wolff de periode als een mislukking te bestempelen.

“We zijn er niet in geslaagd om een wereldtitel te winnen, maar we zijn wel tweede, derde, vierde en tweede geëindigd,” zei Wolff tegenover onder andere RacingNews365.

“Dat is geen falen.”

Volgens Wolff oogt het op langere termijn allesbehalve dramatisch.

“Als je over twintig jaar naar die statistieken kijkt, dan ziet het er solide en respectabel uit.”

“Nooit begrepen wat er gaande was”

“Maar in het moment zelf, is er natuurlijk niets om blij mee te zijn omdat er telkens een ander team was dat ver voor lag op de rest.”

Sinds de nieuwe aerodynamische regels in 2022 van kracht werden, heeft Mercedes moeite gehad om een consistent competitieve auto neer te zetten.

Hoewel het team in bepaalde omstandigheden, zoals bij lage baantemperaturen, nog wel competitief was, wist het nooit over het hele seizoen een kampioenswaardige auto te leveren. Wolff legt uit waar het volgens hem is misgegaan.

“We zijn verkeerd gestart aan het begin van het nieuwe reglement.”

“We probeerden probleem na probleem op te lossen, maar bij het afpellen daarvan doken telkens nieuwe problemen op.”

“We zijn er nooit in geslaagd om echt te begrijpen wat er gaande was.”

Volgens hem ontbrak het aan duidelijke correlatie tussen data en prestaties.

“We hadden valse hoop en talloze theorieën, maar nooit één die ons het voordeel gaf om voor een kampioenschap te vechten.”

“Onze concurrenten hebben het gewoon beter gedaan.”

Wolff noemt onder andere McLaren als voorbeeld van een team dat wél in staat was om een project te keren.

“Als je ziet hoe zij de auto drie jaar geleden hebben omgebouwd, en Red Bull heeft ook hun ups en downs gehad.”

“Maar wat er sinds afgelopen zomer bij sommige teams is gebeurd, laat zien dat het mogelijk is om te ontdekken wat niet werkt en een seizoen radicaal te keren.”

“Wij zijn daar in vier jaar tijd eigenlijk nooit in geslaagd.”

Met de introductie van een geheel nieuw technisch reglement in 2026 hoopt Mercedes op een soortgelijk keerpunt. Wolff benadrukt dat de lessen uit de afgelopen jaren hard zijn aangekomen, maar dat ze de basis vormen voor een betere aanpak in het nieuwe tijdperk.

Het team werkt met een vernieuwde rijdersline-up, waarbij George Russell opnieuw van de partij is en jong talent Andrea Kimi Antonelli zijn debuut maakt. De druk is hoog, maar volgens Wolff is de motivatie om terug te keren aan de top nog steeds even groot.