Mercedes-topman geeft groen licht om Max Verstappen weg te kapen

Ola Källenius, de voorzitter en CEO van Mercedes-Benz, heeft volgens de doorgaans goed ingevoerde Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport namelijk het ‘groene licht’ gegeven om Max Verstappen actief te benaderen.

De Nederlander staat nog tot eind 2028 onder contract bij Red Bull Racing, maar zou via een clausule voor omgerekend 102 miljoen euro kunnen worden uitgekocht. Voor een team als Mercedes lijkt dat bedrag geen struikelblok.

Verstappen zit momenteel in een moeilijke fase. In vier van zijn laatste vijf races wist hij het podium niet te bereiken. En zijn kansen op een vijfde wereldtitel op rij zijn daarmee flink geslonken.

Iedereen kijkt naar 2026

Helmut Marko heeft het wereldkampioenschap zelfs al uitgesloten.

Tijdens de Grote Prijs van Groot-Brittannië liet Max zich kritisch uit over zijn wagen. Red Bull lijkt het moeilijk te hebben met de technische ontwikkeling, en dat baart Verstappen zorgen richting de nieuwe reglementen van 2026.

Ondanks het doorlopende contract zien insiders een vertrek van Verstappen aan het eind van dit seizoen als realistisch.

De prestaties van Red Bull zijn te wisselvallig en er lijkt weinig vertrouwen te zijn dat hun power unit klaar is voor de toekomst.

Aan de andere kant van de paddock zit Mercedes zonder vaste line-up voor 2026. De contracten van George Russell en rookie Kimi Antonelli lopen eind dit seizoen af.

Mercedes heeft dus ruimte om te schuiven, en een coureur als Verstappen zou meteen een kampioenschapskandidaat zijn. De timing lijkt voor Mercedes ideaal.

Op sportief vlak verloopt 2025 moeizaam voor Verstappen. In Oostenrijk werd hij uit de race getikt door Kimi Antonelli, en in Silverstone maakte hij zelf een fout waardoor een podiumplek verloren ging.

De frustraties stapelen zich op. Desondanks reageerde Verstappen opvallend rustig na de aanvaring met Antonelli. Volgens oud-coureur Juan Pablo Montoya behandelt Verstappen de jonge Italiaan al als teamgenoot. En dat voedt de speculaties over een mogelijke samenwerking bij Mercedes.

Voorlopig is het nog afwachten. De Formule 1 kent nu een pauze van enkele weken en dat geeft kamp Verstappen de kans om na te denken over de toekomst.

De deur bij Mercedes staat inmiddels wagenwijd open, als we de Italiaanse pers mogen geloven.