‘Mercedes maakt keuze tussen George Russell en Kimi Antonelli’

Dat meldt het doorgaans goed geïnformeerde La Gazzetta dello Sport. De jonge Italiaan zou mogelijk plaats moeten maken voor Max Verstappen, die volgens geruchten in gesprek is met Mercedes over een overstap van Red Bull.

Antonelli rijdt sinds begin dit jaar voor het Duitse team als vervanger van Lewis Hamilton.

De achttienjarige heeft in een korte periode indruk gemaakt met sterke prestaties. In Miami pakte hij pole tijdens de sprintkwalificatie en in Canada haalde hij zijn eerste podium, al werd die race gewonnen door teamgenoot George Russell.

Alpine als tussenstation

Toch is de kans groot dat hij volgend jaar elders ervaring op moet doen. Volgens La Gazzetta is Mercedes namelijk bezig met een plan om Antonelli tijdelijk onder te brengen bij Alpine.

Dat team wordt vanaf 2026 klant van Mercedes en zou zodoende een logische tussenstap kunnen zijn. Opvallend genoeg werd Mercedes-teambaas Toto Wolff onlangs gespot in gesprek met Flavio Briatore, de nieuwe executive advisor bij Alpine. De inhoud van dat gesprek is niet bevestigd, maar de timing is veelzeggend.

Er werd eerder ook gesproken over een mogelijke overstap van Valtteri Bottas naar Alpine. De Fin is momenteel derde rijder bij Mercedes en zoekt een vaste plek voor volgend jaar. Toch lijkt Bottas dichtbij een deal te zijn met het nieuwe Cadillac-team, waardoor de deur voor Antonelli bij Alpine op een kier staat.

Mocht Max Verstappen inderdaad naar Mercedes gaan, dan ontstaat een uiterst explosieve situatie. Hij zou dan namelijk samen met George Russell komen te rijden.

Die combinatie heeft eerder al voor spanningen gezorgd, onder meer bij de beruchte aanrijding tijdens de Grand Prix van Spanje. Toch maakt dat Toto Wolff weinig uit.

“Ik kan me elke line-up voorstellen,” zei Wolff. “Ik had Rosberg en Hamilton die vochten om het wereldkampioenschap, dus alles daarna is eenvoudig. Er zijn voor- en nadelen aan twee coureurs die elkaar fel beconcurreren. Soms werkt dat, soms niet.”

Ook Russell is niet afgeschrikt door de mogelijkheid om met Verstappen in een team te zitten. Voor de Britse Grand Prix zei hij tegen de media: “Elke ploeg heeft twee zitjes en het is normaal dat ieder team nadenkt over de toekomst. Ik vat dat niet persoonlijk op. Ik heb vanaf het begin duidelijk gemaakt dat ik met iedereen tevreden ben als teamgenoot.”

Als de deal doorgaat, krijgt Alpine volgend jaar mogelijk niet alleen betere motoren van Mercedes, maar ook een van de meest getalenteerde jonge coureurs van het moment in de auto.

Voor Antonelli zou het een tussenstop kunnen zijn, voor Verstappen een nieuwe uitdaging. Wat er precies gebeurt blijft voorlopig koffiedik kijken, maar de geruchten nemen in ieder geval in hevigheid toe.