Max Verstappen maakt diepe indruk op F1-collega en krijgt groot compliment

Gabriel Bortoleto beleeft een wisselvallig debuutseizoen in de Formule 1 maar laat regelmatig zien waarom hij wordt gezien als een van de grootste talenten van de nieuwe generatie.

De 20-jarige Braziliaan, die in 2024 de titel in de Formule 2 pakte, scoorde zijn eerste F1-punten tijdens de Grand Prix van Oostenrijk.

Lees ook: Formule 1 gaat de regels tóch aanpassen

Zo compleet mogelijk

Die prestatie leverde hem lof op van zowel voormalige coureurs als van zijn eigen Sauber-teamgenoot Nico Hülkenberg. “Hij is tot nu toe erg indrukwekkend,” zei Hülkenberg over de jonge rijder.

Volgens Jonathan Wheatley beschikt Bortoleto sinds de updates bij de Spaanse Grand Prix eindelijk over een raceauto die competitief genoeg is om mee te vechten. Deze verbeteringen hielpen ook Hülkenberg naar een podiumplek tijdens de race op Silverstone.

Bortoleto kijkt zelf vooral naar Max Verstappen als voorbeeld. Hij vertelde aan The Race dat hij onder de indruk is van de veelzijdigheid van de Nederlandse wereldkampioen.

“Je hebt data, je leert, je probeert te kopiëren en beter te doen, maar het moeilijkste deel is om zo compleet te zijn,” zei Bortoleto. “In mijn leven heb ik niet veel coureurs gezien die dat kunnen. En de coureurs die dat wel kunnen, zijn allemaal wereldkampioenen.“

“Er zijn rijders zoals Max Verstappen die zoveel technieken in één ronde gebruiken, het is ongelooflijk. Het is indrukwekkend en het is helemaal niet eenvoudig om op dat niveau te zijn.”

Verstappen prees Bortoleto eerder al en riep teams op om hem te contracteren. Uiteindelijk tekende de Braziliaan een meerjarig contract bij Sauber, dat zich in 2026 omvormt tot Audi.

Ondanks dat Hülkenberg momenteel 37 punten heeft tegenover de vier van Bortoleto, toont de kwalificatiestatistiek (7-7) hoe dicht ze bij elkaar zitten. De ervaren Duitser versloeg hem zes keer in een race, terwijl Bortoleto vier keer de betere was.

Het verschil in hun snelste rondetijden is gemiddeld slechts 0,062 seconden. Bortoleto staat nu 19e in het kampioenschap, maar insiders verwachten dat hij in de tweede seizoenshelft vaker zal scoren.

Bortoleto begon zijn carrière in het Braziliaanse karting en stapte in 2020 over naar het Italiaanse Formule 4-kampioenschap, waar hij direct successen behaalde. In 2023 werd hij FIA Formule 3-kampioen bij Trident. Een jaar later volgde de titel in de Formule 2 bij Invicta Racing. Sinds dit jaar rijdt Bortoleto in de Formule 1.

Lees ook: Goed nieuws voor Verstappen voorafgaand aan de GP van China

Lees ook: ‘Max Verstappen denkt misschien wel na om ergens anders heen te gaan’