‘McLaren heeft nu al een voorsprong’

Na een dominante periode in 2024 en 2025 begint McLaren aan het nieuwe Formule 1-seizoen met de wind in de rug. Lando Norris kroonde zich vorig jaar tot wereldkampioen en bezorgde het team uit Woking tegelijk hun eerste dubbelslag van een rijders- én constructeurskampioenschap sinds 1998.

De verwachtingen zijn dan ook hooggespannen voor 2026, waarin de Formule 1 een volledig nieuw technisch tijdperk ingaat.

De sport ondergaat dit jaar een van de grootste regelwijzigingen in haar geschiedenis. Niet alleen verandert de verhouding tussen verbrandings- en elektrische kracht in de motor van 20/80 naar 50/50. Ook het chassis, de aerodynamica en de bandenregels worden herschreven.

Auto’s worden lichter en compacter, en voor het eerst wordt actieve aerodynamica geïntroduceerd om te helpen bij de toename van elektrische energie. De grid breidt zich bovendien uit naar elf teams, met de komst van Cadillac.

McLaren heeft zich goed gepositioneerd om de overgang naar dit nieuwe tijdperk te benutten. Het team liet al vroeg in 2025 weten dat de ontwikkeling van de toenmalige wagen werd stopgezet in juli om zich volledig te richten op het ontwerp voor 2026.

De voorwielophanging werd volledig herzien

Die beslissing onderstreept het vertrouwen in het technische team onder leiding van CEO Zak Brown, teambaas Andrea Stella en hoofdontwerper Rob Marshall.

In 2025 nam McLaren ook het risico om de voorwielophanging volledig te herzien. Lando Norris had aanvankelijk moeite om vertrouwen te vinden in de MCL39, maar na een grote update tijdens de Grand Prix van Canada vond het team de juiste balans terug.

Het resultaat was overweldigend: zowel kampioenschappen van de rijders als die van de constructeurs gingen allebei naar Woking.

Norris hoopt zijn titel dit seizoen te verdedigen. Teamgenoot Oscar Piastri mikt eveneens hoog, zeker nu McLaren verder bouwt op een solide fundament. Het team blijft tot minstens 2030 klant van Mercedes, dat naar verwachting de sterkste motor van het nieuwe tijdperk levert.

Ook oud-coureur en analist Mike Hezemans ziet McLaren als de favoriet voor de seizoensopener in Melbourne, waar Norris vorig jaar nog zegevierde.

“Ik denk dat McLaren de Grand Prix in Australië zal winnen. Mercedes zie ik ook op het podium met Russell of zelfs Antonelli,” verklaarde hij.

Over Ferrari en Red Bull is hij minder optimistisch.

“Die staan iets achter. McLaren en Mercedes hebben simpelweg een voorsprong.”

“Zeker McLaren, omdat ze nu zo’n goed team hebben dat uitstekend samenwerkt.”