Max Verstappen ziet waarom zelfs invallers dicht bij de top komen: ‘Dat heb ik het hele seizoen gezien’

Liam Lawson zit als Red Bull-invaller op Zandvoort veel dichterbij dan een jaar geleden. Is dat het bewijs dat de beste Formule 1-coureurs zich met de nieuwe auto’s niet meer kunnen onderscheiden?

De complexe auto’s van de nieuwe generatie en hun invloed op de resultaten zijn in de loop van hun eerste jaar al vanuit veel gezichtspunten besproken. Zandvoort levert bewijs voor een interessant aspect. Nivelleert het excessieve energiebeheer het veld en ontneemt het de topcoureurs de laatste tienden?

Op Zandvoort moesten op korte termijn twee coureurs invallen, Lawson sprong in het zitje van de geblesseerde Isack Hadjar bij Red Bull. Tsunoda vulde het daardoor vrijgekomen Racing Bulls-zitje op.

De twee hadden in hun nieuwe omgeving vrijwel geen tijd nodig om te acclimatiseren, hoewel ze het pas op dinsdag hadden vernomen. Lawson lag in de sprintkwalificatie al slechts 0,365 seconde achter Verstappen, in de kwalificatie van zaterdag verkleinde hij het gat tot 0,115 seconde.

Tsunoda reed nog nooit op circuit

Even indrukwekkend is Tsunoda, die anders dan Lawson de huidige generatie nog nooit op de baan had bewogen voordat hij vrijdag aan de eerste vrije training begon.

Toch kwam Tsunoda in de sprintkwalificatie eveneens slechts 0,360 seconde tekort op vaste coureur Lindblad, en in de kwalificatie sloot hij aan tot op 0,102 seconde.

Dat Tsunoda zich vanuit stilstand binnen twee dagen in een hem volslagen onbekende auto bij zijn eerste uitje met de generatie van 2026 tot op een tiende bij Lindblad kan werken en Lawson in dezelfde periode tot op een tiende bij een coureur van het kaliber van Max Verstappen komt, is dan opvallend.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De al langer bestaande theorie is dat het met de nieuwe motoren excessieve energiebeheer de verschillen tussen coureurs aanzienlijk afvlakt. De elektrische energie wordt zoals bekend vrijwel uitsluitend maximaal efficiënt op de rechte stukken benut.

Daar heeft de coureur geen invloed op. Maar omdat er zo’n grote energiearmoede heerst, bewegen de auto’s zich in bochten en remzones vaak niet op de griplimiet, om daar de accu te laden.

En wanneer bochten niet op de griplimiet worden gereden, waar maakt de coureur dan nog het verschil? Max Verstappen stemt daarmee in wanneer hij er zaterdag na de kwalificatie op wordt aangesproken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Vooral in de kwalificatie, denk ik. Met deze auto’s is het veel gemakkelijker om de limiet te vinden, omdat je op zoveel plekken accuvermogen tekortkomt.”

Een deel daarvan is sinds het begin van het seizoen verbeterd. Toch verwijzen de coureurs na de kwalificatie naar elementen van de aandrijflijn die de constantheid bij het vinden van de limiet beïnvloeden, aldus teambaas Andrea Stella.

Dat de auto’s fundamenteel minder grip hebben dan de grondeffectauto’s maakt ze vooral bij het accelereren, waar ze tegelijk meer vermogen hebben, lastiger te rijden dan de voorgangers.

Maar hangt dat met de kritiek van Verstappen niet slechts ten dele samen? De auto’s mogen in bepaalde fasen lastig te rijden zijn, maar niet in alle fasen. Delen van de uitdaging, vooral het zoeken van de limiet in snelle bochten, zijn geëlimineerd.

Lastiger bij hoge snelheid limiet te vinden

Wanneer het alleen nog in langzame bochten en bij het accelereren lastig is, maar niet in de snelle bochten, dan maakt dat voor veel coureurs de auto’s onder de streep mogelijk gemakkelijker.

Want in de basis is het lastiger om bij hoge snelheid de limiet te vinden. Je hebt minder tijd voor beslissingen en reacties, en wordt harder afgestraft voor misstappen.

Uiteindelijk waren het meestal de keuzes in snelle bochten en de laatst mogelijke rempunten op de griplimiet waarmee de beste kwalificatiecoureurs zich vroeger onderscheidden.

Precies die elementen zijn in 2026 grotendeels geneutraliseerd. Zo mogen de auto’s lastig te rijden blijven, maar de beste coureurs kunnen niet meer op hetzelfde niveau het verschil maken als weleer.