‘Max Verstappen verkast naar McLaren’

De aangekondigde overstap van Gianpiero Lambiase naar McLaren heeft de speculaties rond de toekomst van Max Verstappen een nieuwe dimensie gegeven.

Het vertrek van zijn vaste race-engineer, die hem door vier wereldtitels heen begeleidde, is namelijk meer dan een personeelswissel. Het is een puzzelstuk dat past in een groter plaatje.

Lambiase verlaat Red Bull aan het einde van zijn contract in 2028 om bij McLaren te beginnen. De verwachting in de paddock is dat hij uiteindelijk de rol van teambaas overneemt wanneer Andrea Stella vertrekt.

Stella wordt namelijk al langere tijd gelinkt aan een vertrek richting Ferrari, wat een logisch moment zou kunnen zijn om te vertrekken. Lambiase zou in dat scenario al klaarstaan voor de functie van teambaas bij McLaren vanaf het seizoen 2029.

Vertrek Lambiase sluit aan op contract Verstappen

Dat tijdpad is opvallend omdat het naadloos aansluit op Verstappens contractuele situatie. De Nederlander ligt bij Red Bull vast tot eind 2028 maar heeft naar verluidt een ontsnappingsclausule als hij voor de zomerstop van 2026 buiten de top twee staat in het kampioenschap.

Als Verstappen zijn contract uitdient zou hij vanaf begin 2029 beschikbaar op de transfermarkt. Precies op het moment dat Lambiase zijn nieuwe rol bij McLaren zou innemen.

De aantrekkingskracht is wederzijds. Verstappen heeft herhaaldelijk laten weten dat zijn samenwerking met Lambiase uniek is.

“Ik heb hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Zodra hij stopt stop ik ook.”

Dat de man met wie hij zo’n bijzondere band heeft nu naar een concurrerend topteam vertrekt, kan het scenario van een hereniging bij McLaren realistischer maken.

McLaren heeft ondertussen nog geen contractverlenging aangeboden aan regerend wereldkampioen Lando Norris. Zowel zijn als Oscar Piastri’s contract lopen eind 2028 af.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mocht de voorkeur vallen op Verstappen, dan zou dat waarschijnlijk ten koste gaan van Norris. Piastri is namelijk vijf jaar jonger wat hem een logischere langetermijnpartner voor Verstappen zou maken als de Nederlander voor een laat carrièrehoofdstuk bij McLaren zou kiezen.

Verstappen zelf heeft zijn frustraties over de nieuwe 2026-regels en het tegenvallende RB22-chassis de afgelopen maanden breed uitgemeten. Na de Japanse Grand Prix gaf hij voor het eerst openlijk toe dat hij overweegt aan het einde van het seizoen te stoppen.

Zijn frustratie richt zich op de manier waarop de nieuwe regelgeving racen heeft veranderd, maar ook de prestaties van Pierre Wachés RB22 helpen niet. Het chassis is onvoorspelbaar en onderpresteerend en ondanks beloftes van verbetering heeft Red Bull tot dusver weinig kunnen leveren.

De uittocht van sleutelfiguren bij Red Bull maakt de situatie er voor Verstappen niet beter op. Adrian Newey, Christian Horner, Jonathan Wheatley, Rob Marshall en Will Courtenay besloten hun geluk al buiten Milton Keynes te beproeven en nu voegt ook Gianpiero Lambiase zich aan die lijst toe.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De mensen die het team maakten tot de succesformule die het was, zijn één voor één vertrokken. Voor een coureur die zo sterk hecht aan zijn directe omgeving als Max Verstappen, is zo’n exodus niet zonder betekenis.

Toch blijft voorzichtigheid geboden. Verstappen heeft meermaals gezegd dat zijn loyaliteit aan Red Bull groot is. Een vertrek halverwege het seizoen sluit hij zelf uit.

En McLaren heeft publiekelijk nog niets gezegd over enige interesse in de Nederlander. Toto Wolff liet al weten dat Mercedes geen ruimte heeft voor Verstappen, zolang Antonelli en Russell presteren en daar is voorlopig weinig aan veranderd.

Maar de komst van Lambiase bij McLaren legt wel een kiem. Als het team van Lando Norris in de komende jaren competitief blijft en Verstappen zijn zin niet krijgt bij Red Bull kunnen de omstandigheden in 2028 en 2029 uitnodigen tot een stap die nu nog speculatief lijkt.