Lando Norris legt groot nadeel bloot: ‘Moet van het gas af’

Het seizoen van titelverdediger Lando Norris verloopt tot dusverre allesbehalve soepel. De regerend wereldkampioen heeft in de eerste drie races van 2026 vrijwel geen enkel weekend zonder technische tegenslagen doorstaan en de gevolgen voor zijn weekendprestaties zijn zichtbaar.

In Melbourne liep zijn eerste vrije training al snel stuk op een versnellingsbakprobleem. Daardoor miste de Brit kostbare sessietijd op het moment dat begrip van de nieuwe auto het allerbelangrijkst is.

“Het kost nu meer dan voorheen. Niet alleen voor de coureur, maar ook om te begrijpen hoe de krachtbron werkt hoe je de batterij op de juiste manier laadt.”

“En dan moet je op meer plaatsen liften wat je weer moet aanpassen in de set-up omdat je meer moet liften. Er zijn veel kleine dingen,” aldus Norris.

Norris haalde Hamilton onbewust in

Zijn kwalificatie in Melbourne was nauwelijks beter dan wat hij in de vrije trainingen. De wereldkampioen startte als zesde, bijna een seconde achter pole-sitter George Russell. Norris was eerlijk over de oorzaak.

“Het begrijpen van de krachtbron staat nog niet op het niveau dat we willen. We hebben niet zo goed werk geleverd als we hadden moeten doen.”

In China was de situatie nog dramatischer dan op Albert Park. Norris zou op het Circuit van Shanghai niet eens aan de start van de Grand Prix meer verschijnen vanwege een elektrisch probleem.

Ook teamgenoot Oscar Piastri haalde de start niet door technische problemen aan zijn kant van de garage. Het leverde McLaren een dubbele DNS op aan het begin van het seizoen. Voor Piastri was het al de tweede Grand Prix, in Australië ging hij ook niet van start.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Maar de gifbeker was nóg niet leeg. Japan bracht de volgende tegenvaller. In de laatste vrije training miste Norris de eerste veertig minuten, door een probleem met het energieopslagsysteem waarvoor een nieuw onderdeel moest worden gemonteerd. Toch wist hij in de race uiteindelijk de vijfde plek te pakken.

In die race deed zich ook een incident voor dat de bredere problematiek rondom de nieuwe regelgeving illustreerde. Norris haalde Lewis Hamilton in, maar deed dat niet bewust. De batterijsoftware besliste zelfstandig om energie in te zetten op een moment dat de coureur dat zelf niet had gepland.

“Ik wilde Lewis helemaal niet inhalen, maar de batterij laadt uit en ik kan het niet controleren,” aldus Norris achteraf.

Zijn frustratie over de nieuwe regels beperkt zich niet tot de technische problemen. Al in Melbourne liet de wereldkampioen van zijn tong.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We zijn van de beste auto’s die ooit in de Formule 1 zijn gemaakt, naar waarschijnlijk de slechtste gegaan,” aldus Norris.

Die uitspraak was opvallend, omdat hij zich tot dan toe terughoudend had uitgelaten over de regelgeving. Bij Suzuka voegde hij een cynische kanttekening toe over de kans dat de FIA daadwerkelijk naar de coureurs luistert.

“Het maakt niet uit wat we zeggen, er luistert toch niemand.”

McLaren-teambaas Andrea Stella erkende al in de pre-season dat de ploeg op achterstand stond qua kennis van de krachtbron, ondanks het gebruik van hetzelfde Mercedes-motoreenheden als wereldkampioen-team Mercedes zelf.

“We begrijpen de krachtbron nog niet zo goed als we zouden moeten.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Onze coureurs zullen drukker zijn met het managen van de krachtbron zonder racetempo of rijderskwaliteiten te compromitteren,” aldus Stella voor het seizoen.

Japan gaf voorzichtig hoop. McLaren maakte een opvallende stap richting Mercedes in racetempo en Piastri finishte als tweede. Met de lange pauze voor de boeg door het uitvallen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië heeft McLaren tijd om de leercurve te versnellen.

Of Norris zijn titel kan verdedigen hangt namelijk niet alleen af van snelheid maar ook van hoeveel tijd hij kwijt is aan het inhalen van de kennis die hij in de vrije trainingen heeft gemist.