Lance Stroll keert Formule 1 de rug toe en vraagt om advies

Lance Stroll maakt komend weekend zijn opwachting in het GT World Challenge Europe op Circuit Paul Ricard. Hij zocht advies bij niemand minder dan Max Verstappen. De Canadese Aston Martin-coureur vertelde dat het idee voor zijn GT-debuut spontaan ontstond tijdens een diner in Japan.

“We hadden het over wat we konden doen tijdens deze pauze van ongeveer een maand omdat er races werden geannuleerd.”

“We hadden het idee om samen een GT-race te rijden. Daar begon het allemaal, in Japan,” aldus Stroll.

Hij sprak daarna kort met Verstappen in Suzuka. Niet om inhoudelijk advies over het rijden, maar om te weten wie hij moest benaderen om de kans te realiseren.

Stroll heeft al wel ervaring in sportwagens

Verstappen timmerde de afgelopen twaalf maanden hard aan de weg in het GT-racen en bereidt zich momenteel voor op de 24 uur van de Nürburgring, die in mei op de kalender staat.

“We spraken over wie we moesten contacteren en omdat hij al betrokken is bij GT-racen hebben we er even over gepraat,” aldus Stroll.

De organisatie verliep razendsnel. Teambaas Jean-Michel Baert van Comtoyou Racing bracht alles bijeen in slechts enkele dagen terwijl het team nog in Japan zat.

Stroll deelde auto nummer 18 met Roberto Merhi, die veertien F1-starts maakte voor Manor Marussia in 2015 en sindsdien een gevarieerde carrière heeft opgebouwd in het endurance racen, en Aston Martin Academy-talent Mari Boya die momenteel actief is in de Formule 2.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het is voor Stroll zijn eerste optreden in echte GT-auto’s, hoewel hij al wel de nodige ervaring in sportwagens heeft.

In 2016 finishte hij als vijfde in de Daytona 24 uur in een Chip Ganassi Racing Ford samen met Alex Wurz, Brendon Hartley en Andy Priaulx. In 2018 keerde hij terug naar Daytona en finishte hij als vijftiende.

De zesuurrace begint op zaterdagavond om 18.00 uur en eindigt om middernacht wat het evenement een uniek karakter geeft. Comtoyou zet vier Aston Martin Vantage GT3’s in.

De auto van Stroll is ingeschreven in de toplasse Pro.Strolls motivatie voor het avontuur zit hem ook in het idee dat winnen daadwerkelijk mogelijk is.

“In de Formule 1 heb je niet altijd de kans om te winnen.”

“Het is erg competitief, maar zelfs als het onze eerste keer is en we ervaring missen als alles samenkomt een goed gevoel met de auto een goede set-up dan is winnen mogelijk.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Dat bestaat eigenlijk niet in de Formule 1. Dat is ook een grote motivatie voor mij om hier te zijn,” aldus Stroll.

Zijn debuut in de GTWCE valt samen met een moeilijke periode in de Formule 1. Stroll haalde tot dusver geen enkele keer de finish in de eerste drie Grands Prix van 2026 door de voortdurende technische problemen met de Aston Martin.

Het veld in Paul Ricard telt 59 auto’s en is rijkelijk gevuld met grote namen. Valentino Rossi rijdt namelijk voor Team WRT in een BMW als onderdeel van zijn GT-seizoen terwijl ook Arthur Leclerc jongere broer van Ferrari-coureur Charles aan de start verschijnt.

Verstappen.com Racing is eveneens aanwezig met Jules Gounon Dani Juncadella en Chris Lulham in een Mercedes maar Verstappen zelf rijdt niet mee dit weekend.