Max Verstappen-monteur stapt over naar concurrerend F1-team

Audi voert een belangrijke personele verschuiving door in aanloop naar zijn debuutseizoen in de Formule 1. De voormalige hoofdmonteur van Max Verstappen bij Red Bull Lee Stevenson is binnen het team gepromoveerd tot teammanager.

Stevenson werkte bijna twintig jaar bij Red Bull en stond jarenlang aan het hoofd van de technische crew rond Max Verstappen. In mei 2024 maakte hij de overstap naar Sauber, het team dat zich in rap tempo voorbereidt op zijn rebranding naar Audi F1 in 2026.

Sindsdien was hij actief als chief mechanic bij de Zwitserse renstal, maar met de komst van een nieuwe structuur en ambities, heeft hij nu een bredere en strategischere rol gekregen binnen het team.

Zijn aanstelling als teammanager onderstreept het streven van Audi om met ervaren krachten een solide basis te leggen voor een competitieve entree in de koningsklasse van de autosport.

Stevenson is overigens niet de enige medewerker met een verleden bij Red Bull, die op dit moment een sleutelpositie bij Audi heeft: Jonathan Wheatley, voormalig teammanager van Red Bull Racing, is inmiddels teamprincipal bij het Duitse merk.

Lees ook: Ralf Schumacher eist ontslag F1-coureur: ‘Dit kan niet langer’

Eerste kilometers voor de Audi R26

Audi presenteert zijn eerste officiële Formule 1-livery op 20 januari in Berlijn. De auto zelf, de R26, maakt echter aanstaande vrijdag al zijn debuut op het Circuit de Barcelona-Catalunya tijdens een shakedown. Een symbolisch maar vooral ook technisch cruciaal moment, zeker voor een nieuw team.

De bolide is uitgerust met Audi’s eigen krachtbron, die in december voor het eerst werd gestart. Met de eerste kilometers op het circuit maakt Audi meteen duidelijk dat ze niet komen om spelletjes te spelen. De weg naar het F1-debuut is niet langer een project op papier, maar realiteit op asfalt.

Geen spelletjes dus. Audi op meer dan alleen meedoen en figureren. Het team heeft een helder doel uitgesproken: vanaf 2030 willen ze structureel meestrijden om het wereldkampioenschap.

Met ervaren krachten als Stevenson en Wheatley aan boord, en de vroege integratie van technische systemen en personeel, lijkt het team al vroeg stappen te zetten in die richting.

De aanstelling van Stevenson als teammanager is een nieuwe indicatie van die vastberaden aanpak en van de stille maar serieuze opmars van Audi binnen de Formule 1.

Lees ook: F1-legende (40) botst met 320 km/u tegen een vogel: ‘Er zaten stukjes op mijn helm

Lees ook: ‘Verstappen gaat Hamilton vervangen bij Ferrari’