Max Verstappen komt met groot nieuws over stoppen in de Formule 1

Max Verstappen heeft onthuld dat hij er serieus over heeft nagedacht om de Formule 1 volledig de rug toe te keren, voordat hij uiteindelijk zijn handtekening zette onder een nieuwe Red Bull-overeenkomst dat loopt tot en met 2030.

Het vorige contract van de viervoudig wereldkampioen liep tot en met 2028, maar de Nederlander koos ervoor zich nog eens vier seizoenen aan het team uit Milton Keynes te verbinden, ondanks geruchten over een mogelijke overstap of zelfs een voortijdig afscheid.

In gesprek met Bild bevestigde Verstappen dat er gesprekken met McLaren hadden plaatsgevonden tijdens de moeizame periode van Red Bull dit seizoen, al stonden gedachten aan een volledig vertrek uit de sport bovenaan in zijn hoofd.

“Je moet elk gesprek met een ander team serieus nemen,” zei Verstappen.

Er zijn gesprekken met McLaren geweest

“Maar uiteindelijk zat ik dichter bij stoppen met de Formule 1 dan bij het tekenen bij een ander raceteam.”

Gevraagd hoe dicht hij bij een punt achter zijn loopbaan zat, lachte Verstappen voordat hij zijn gedachtegang toelichtte.

“Je stopt of je stopt niet, dus het is een beslissing van vijftig-vijftig,” zei hij.

“Ik heb er serieus over nagedacht om ermee op te houden. Maar uiteindelijk hou ik gewoon van racen.”

Gezien alles wat Verstappen in de sport heeft bereikt, weet hij uiteraard dat hij zichzelf niets meer hoeft te bewijzen.

“Ik ben viervoudig wereldkampioen, en na mijn eerste titel had ik alles al bereikt wat ik ooit wilde,” voegde hij toe.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik race niet voor de geschiedenisboeken maar voor mezelf, het team en onze fans. Daardoor was de beslissing uiteindelijk snel genomen.”

Verstappen staat momenteel zesde in het kampioenschap met 145 punten, 147 achter lijstaanvoerder Andrea Kimi Antonelli. De viervoudig wereldkampioen vertelde dat de timing van zijn nieuwe overeenkomst met Red Bull een eenvoudige kijk op de zaak was en niet enige externe druk.

“Wanneer beide partijen op lange termijn willen samenwerken, waarom zou je dan wachten?” zei hij.

“De kritiek deert me niet. Het kan me niet schelen wat anderen van me denken.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het enige wat telt is hoe mijn familie, mijn management, het team en ikzelf erover denken. Ik moet met mezelf overweg kunnen, en dat kan ik.”

Anders dan de 45-jarige Fernando Alonso verwacht Verstappen echter niet dat hij rond zijn midveertigste nog in de Formule 1 zal rijden.

“Ik denk het niet, maar dat is onmogelijk te voorspellen,” zei hij.

“Ik blijf racen zolang ik er plezier in heb.”

Verstappen handelt op basis van plezier

De openhartigheid van Verstappen over zijn twijfels is opmerkelijk voor een coureur die doorgaans weinig inkijk in zijn overwegingen geeft. Dat hij dichter bij stoppen stond dan bij een overstap zegt veel over zijn motivatie die duidelijk niet wordt gedreven door het najagen van records of statistieken.

Die houding sluit aan bij eerdere uitspraken waarin hij aangaf zich niet te laten leiden door het aantal titels of zeges. Waar sommige coureurs jarenlang doorgaan in de hoop een record te evenaren, handelt Verstappen vooral op basis van plezier en de kwaliteit van de samenwerking met zijn team.

Zijn kritiek op de huidige reglementen, die hij eerder omschreef als onnatuurlijk, speelde daarbij onmiskenbaar een rol. Wanneer het rijden zelf minder voldoening geeft, weegt de afweging om door te gaan zwaarder, ook voor iemand met zijn staat van dienst.

Dat hij uiteindelijk tot 2030 bijtekende, wijst erop dat het plezier in het racen het voorlopig wint van de frustraties.