Wereldkampioen moet miljoenen terugbetalen

Voormalig Formule 1-wereldkampioen Jody Scheckter moet omgerekend een bedrag van 1,6 miljoen euro aan onbetaalde belasting ophoesten, nadat een beroep tegen een uitspraak van de Britse belastingdienst over zijn buffelboerderij bij de rechtbank werd afgewezen.

De wereldkampioen van 1979 zag zich in 2024 gedwongen om zijn buffelboerderij te sluiten wegens aanzienlijke kostenstijgingen, een terugloop in de melkvolumes en de extra kapitaalinvestering die nodig was om het bedrijf toekomstbestendig te maken.

Hij had het landgoed Laverstoke Park in Overton, in het Engelse graafschap Hampshire, met een oppervlakte van ruim twaalfhonderd hectare, gekocht nadat hij zich in de jaren negentig in het Verenigd Koninkrijk vestigde.

De Zuid-Afrikaan kreeg een belastingaanslag met terugwerkende kracht van meer dan omgerekend 1,6 miljoen euro, nadat inspecteurs oordeelden dat zijn onderneming verliezen ten onrechte had verrekend met winsten uit andere onderdelen van het bedrijf, dat onder meer voedsel leverde aan supermarktketen Ocado.

Verlies onterecht verrekend met winst

Gedurende de periode van 2008 tot 2010 konden die verliezen volgens de rechter niet worden verrekend, en de organisatie van de voormalige Ferrari-coureur behaalde onvoldoende winst om buiten de werking van de betreffende belastingwetgeving te blijven.

Boeren mogen verliezen verrekenen met verschuldigde belasting, in het Verenigd Koninkrijk bekend als zijwaartse verliesverrekening. De belastingdienst beschouwde die regeling in 2019 echter als beëindigd vanwege aanhoudende verliezen.

Boerderijen die binnen vijf jaar winstgevend worden, komen voor de verrekening in aanmerking, maar dat was bij Scheckter en zijn onderneming niet het geval.

Rechter Tony Beare sprak van aanzienlijk verdriet over de uitkomst van het beroep en merkte op dat Scheckter naast zijn winstoogmerk ook een altruïstisch doel had bij het voeren van het bedrijf.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We zouden nalatig zijn wanneer we deze uitspraak niet zouden afsluiten met de erkenning daarvan, en met het uitspreken van onze diepe spijt over de manier waarop de zaken zich hebben ontwikkeld.”

“Spijt die wordt versterkt door de conclusies waartoe we ons in deze procedure gedwongen hebben gevoeld,” voegde de rechter toe.

Echtgenote Clare Scheckter staat eveneens vermeld als vennoot van de onderneming in het Britse handelsregister. Jody blijft daarnaast betrokken bij meerdere aan Laverstoke Park verbonden vennootschappen.

Scheckter werd in 1979 met Ferrari wereldkampioen en stelde daarmee de laatste titel voor Maranello in twee decennia veilig, na zijn loopbaan wijdde de Zuid-Afrikaan zich aan een geheel ander terrein.

Hij vestigde zich op het Britse platteland met een uitgesproken visie op voedselproductie, waarbij hij inzette op biologische landbouw, biodiversiteit en ambachtelijke methodes.

Buffelkudde Scheckter grootste van het land

De buffelkudde op Laverstoke Park behoorde tot de grootste van het land, en de zuivelproducten vonden hun weg naar hoogwaardige winkels en restaurants. Die idealistische aanpak bleek echter kostbaar.

Biologische landbouw vergt hogere investeringen en levert doorgaans lagere opbrengsten per hectare, terwijl de afzetmarkt gevoelig is voor economische schommelingen. Toen de kosten opliepen en de melkvolumes terugliepen, werd het bedrijfsmodel onhoudbaar.

Dat de rechter uitdrukkelijk zijn spijt uitsprak over de uitkomst, is opmerkelijk. Het wijst erop dat de rechtbank de oprechtheid van Scheckters motieven erkende, maar zich niettemin gebonden achtte aan de letter van de wetgeving.

Voor Scheckter betekent de uitspraak een pijnlijk slot van een project waaraan hij decennialang werkte en dat hem na zijn autosportloopbaan een tweede, heel ander levenswerk bood.