Max Verstappen had bijna een wereldkampioen als teamgenoot, maar Red Bull hield de deur dicht

Het zitje naast Max Verstappen voor 2025 had volgens Horner naar Alonso of Leclerc kunnen gaan en hij wilde beide coureurs even graag binnenhalen. In zijn boek Drive, dat binnenkort verschijnt, beschrijft Christian Horner hoe hij op een muur stuitte toen hij een nieuwe teamgenoot voor Verstappen zocht.

Die muur heette volgens hem Helmut Marko en Horner gelooft niet dat Max Verstappen zelf iets te maken had met de tegenwerking die hij ondervond. Horner leidde het team twee decennia lang, tot zijn vertrek in juli 2025.

Sergio Pérez kende tegen het einde van zijn periode bij het team uit Milton Keynes een moeizame tijd. Hoewel de Mexicaan het team in 2023 had geholpen aan de eerste een-tweefinish in het coureurskampioenschap, zakten zijn prestaties in 2024 snel weg.

“De vorm van Sergio Pérez was onherkenbaar vergeleken met de coureur die hij in eerdere seizoenen was geweest,” schrijft Horner.

Alonso meldde zichzelf bij Horner

“Ik besloot op zoek te gaan naar een mogelijke vervanger.”

De eerste naam op het lijstje meldde zich vanzelf. Fernando Alonso reed toen al voor Aston Martin en bevestigde volgens het boek tijdens de Grand Prix van Japan in 2024 zijn belangstelling.

“Tijdens de Grand Prix van Japan vertelde Fernando me zelfs dat hij het volgende seizoen heel graag naast Max wilde rijden.”

“Vervolgens maakte Helmut, kennelijk namens het managementteam van Verstappen, duidelijk dat ze niet blij waren met dat idee,” schrijft Horner.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daarop richtte Horner zijn pijlen op Charles Leclerc.

“Ik dacht dat hij de perfecte coureur voor ons kon zijn. Hij was snel, sterk over één ronde en had een vastberaden karakter.”

“Hij maakte weliswaar af en toe een fout, waarvan Red Bull had geprofiteerd, maar wat de situatie ook was, hij bekritiseerde Ferrari nooit.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Charles was een teamspeler en ik had het gevoel dat hij het gat kon vullen wanneer Sergio verder terugzakte. Bovendien leek hij gefrustreerd bij Ferrari.”

Het antwoord was hetzelfde als eerder.

“Kort daarna vertelde Helmut me dat ik Charles ook maar moest vergeten. Net als bij Fernando zou het niet gebeuren,” aldus Horner.

Opvallend is dat Horner Verstappen nadrukkelijk vrijpleit.

“Ik wist direct dat die opdracht niet van Max kwam. Maar iemand had ergens besloten dat het niet de juiste stap voor Red Bull was. Ik was teleurgesteld,” schrijft hij.

Wie die iemand was, vermeldt hij niet. Nu beide grote namen van tafel waren, ging het zitje naar Liam Lawson uit de eigen opleiding.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Maar ik voelde me er niet prettig bij. Hij was jong en onervaren, met slechts elf Formule 1-races achter zijn naam en we vroegen enorm veel van hem,” schrijft Horner.

Lawson hield het na twee races voor gezien, waarna het team hem terugzette naar het zusterteam. Spijt van die terugzetting heeft Horner niet.

“Eigenlijk had hij nooit gepromoveerd moeten worden,” schrijft hij.

In het boek duikt nog een naam op, namelijk die van Carlos Sainz. Hij bezocht Horner kort voor diens ontslag thuis.

Lawson had nooit promotie moeten krijgen

“Hij kwam praten over een mogelijke overstap naar Red Bull in 2026.”

“Hij was een ervaren Grand Prix-coureur, een teamspeler en ik wist dat hij zich voor het team helemaal zou geven,” schrijft Horner.

Daarbij past de kanttekening dat het om het relaas van één persoon gaat, die bovendien via de achterdeur uit de organisatie zou verdwijnen. Marko en het management van Verstappen hebben nog niet op de aantijgingen uit het boek van Horner gereageerd.

Toch bieden de beweringen van de Brit een interessante kijk op de machtsverhoudingen binnen Red Bull in die periode. Volgens zijn eigen lezing besliste Horner, de man die officieel aan het hoofd van het team stond, zelf niet over wie er in de auto’s zat.