Maak kennis met Colton Herta, de nieuwe belofte in de F1

Colton Herta verlaat volgend jaar het Amerikaanse IndyCar Series-kampioenschap om zijn zinnen te zetten op een plek in de Formule 1.

De 25-jarige Amerikaan kiest bewust voor een tussenstap in de Formule 2, een opvallende en risicovolle keuze. Daarmee hoopt hij voldoende punten te verzamelen voor een Superlicentie, de officiële toelating tot de Formule 1.

Deze stap volgt kort nadat Cadillac hem heeft benoemd tot test- en ontwikkelingscoureur van het nieuwe Formule 1-team dat in 2026 zijn debuut maakt.

Het team heeft al grote namen als Sergio Pérez en Valtteri Bottas gecontracteerd.

De Formule 2-ervaring moet Herta niet alleen dichter bij Formule 1 brengen, maar hem ook laten wennen aan Europese circuits en de complexe Pirelli-banden. Iets wat hij in de IndyCar Series nauwelijks heeft meegemaakt.

De grote baas legt het eventjes uit

“Colton gaat zijn droom achterna, en daarvoor neemt hij een groot risico. Hij verlaat IndyCar. Hij gaat niet direct naar de Formule 1. Eerst gaat hij leren. Leren van de circuits. Leren van de banden. Want banden zijn echt een ander verhaal dan in IndyCar,” vertelde Dan Towriss, CEO van TWG Motorsports, in de podcast Off Track with Hinch and Rossi.

Volgens Towriss is het geen plotselinge beslissing geweest. Vier jaar geleden probeerde hij samen met Michael Andretti het Sauber-team over te nemen. Herta was toen al in beeld als mogelijke overstapkandidaat naar de Formule 1.

In een testsessie in Zwitserland zou hij volgens Towriss indrukwekkende rondetijden hebben gereden.

View this post on Instagram

A post shared by Cadillac Formula 1 Team (@cadillacf1)

“Binnen een uur was hij sneller dan de twee vaste coureurs van dat moment,” zei hij, doelend op Kimi Räikkönen en Antonio Giovinazzi.

Die prestatie trok later ook de aandacht van Red Bull. Hoewel daar nooit een concreet vervolg op kwam, bouwde Herta in stilte een curriculum vitae op met meerdere tests en simulatoruren bij Europese teams.

Wie is die Colton Herta nou eigenlijk?

Herta begon op jonge leeftijd met karten en debuteerde al op dertienjarige leeftijd in het formuleracen. Na een jaar in de USF2000 in 2014 trok hij naar Europa.

Daar viel hij op met overwinningen in de MSA Formula en de Euroformula Open, waarin hij uiteindelijk als derde eindigde.

In 2017 volgde zijn debuut in Indy Lights, waar hij twee seizoenen reed. Hij won meerdere races en werd tweede in het kampioenschap van 2018.

Zijn echte doorbraak kwam in 2019, toen hij als achttienjarige zijn eerste IndyCar Series-race won in Austin. Daarmee werd hij de jongste racewinnaar in de geschiedenis van de serie.

Herta bleef opvallen, won meerdere races en werd gezien als een van de grootste talenten binnen Andretti Autosport. Ondanks zijn snelheid kende hij ook pech.

Mechanische problemen, strategische fouten en crashes hielden hem in sommige seizoenen van de titel af.

In 2024 kende hij zijn sterkste jaar tot nu toe. Hij won voor het eerst op een oval en eindigde als tweede in het kampioenschap, slechts achter Álex Palou.

Hij werd daarmee de best presterende Andretti-rijder sinds Ryan Hunter-Reay in 2012.

Aan het einde van het seizoen werd dus uiteindelijk duidelijk dat Herta het team zou verlaten. Hij werd opgevolgd door de Australische veteraan Will Power.

Parallel aan zijn IndyCar Series-loopbaan reed Herta ook met succes in langeafstandsraces. In 2019 won hij de 24 Uur van Daytona in de GTLM-klasse.

In 2024 volgde een algemene overwinning tijdens de 12 Uur van Sebring met Wayne Taylor Racing.

Zijn overstap naar Formule 1 komt na eerdere pogingen. In 2022 toonde McLaren interesse, en Red Bull probeerde hem via AlphaTauri naar het hoogste niveau te halen.

Omdat hij niet genoeg superlicentiepunten had, ketste dat af. Nu lijkt Cadillac hem stap voor stap klaar te stomen.

Mario Andretti bevestigde al eerder dat Herta “waarschijnlijk” een racezitje zou krijgen, maar Cadillac koos uiteindelijk voor Pérez en Bottas.

Met zijn overstap maakt Herta niet alleen de sprong naar Europa, maar zet hij ook een belangrijke stap richting zijn lang gekoesterde droom. Rijden in de Formule 1.

Voorlopig is nog niet duidelijk voor welk Formule 2-team hij gaat rijden, maar dat hij zich volledig stort op zijn Formule 1-doel is zonneklaar. Herta gokt op zijn talent, zijn doorzettingsvermogen en een beetje geluk.