Lewis Hamilton over Palestina: ‘Een Grand Prix in Afrika is een goed idee, maar we moeten ons inzetten voor een vrij Palestina’

De Ferrari-coureur greep de toekomstige Grand Prix in Rwanda aan om aandacht te vragen voor conflicten in Congo, Soedan, Syrië en de Palestijnse gebieden.

Op het circuit in Austin won Lewis Hamilton vijf keer, vaker dan iedere andere coureur. Een zesde zege in Texas zou voor hem bijzonder zijn, zeker met Ferrari waarmee hij dit jaar in Barcelona zijn eerste overwinning boekte, eenvoudig wordt dat volgens hem niet.

“Het is lastig om de verhoudingen te begrijpen en waarom Red Bull op dit moment voor iedereen lijkt te liggen,” zei Hamilton.

Hij was vol lof over Kimi Antonelli, die hem bij Mercedes opvolgde.

Antonelli verdient de wereldtitel

“Het was de juiste beslissing om hem bij Mercedes te halen. Hij verdient de wereldtitel,” zei de Brit.

Gevraagd naar advies voor de Italiaan, herhaalde hij zijn grap uit de persconferentie dat de jonge Italiaan rustiger moet rijden. Lachend voegde hij toe dat hij, wanneer Ferrari niet wint, blij is zijn voormalige team te zien winnen.

Hamilton blikte ook terug op zijn fout in Singapore, waar hij een oproep om naar binnen te komen negeerde.

“Ik heb het toegegeven en de verantwoordelijkheid genomen en we kijken vooruit. We winnen en verliezen als team.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“In een paar seconden besloot ik buiten te blijven en kort daarna begreep ik dat dat de verkeerde keuze was.”

“We hebben erover gesproken, maar ik denk dat het mijn taak is om het team te blijven prikkelen, ook buiten de vaste kaders.”

Opvallend waren vooral zijn uitspraken over de komst van de Formule 1 naar Rwanda, die niet voor 2030 wordt verwacht. Mensenrechtenorganisatie Amnesty International bekritiseerde die keuze vanwege schendingen van mensenrechten in het land.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Afrika verdient een Grand Prix. Er naartoe gaan betekent niet dat je uitwist wat er gebeurt.”

“Ik hoop juist dat het mensen kan aanzetten om zich meer te verdiepen in wat er gaande is,” zei Hamilton.

“Ik ben opgegroeid in Groot-Brittannië en daar heb ik nooit iets geleerd over de gevolgen van het kolonialisme.”

“We moeten ons inzetten voor een vrij Congo en een vrij Soedan, voor een vrij Palestina en eveneens voor Syrië.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton vroeg de afgelopen maanden vaker aandacht voor de humanitaire situatie in Gaza.

Hij deed meerdere donaties aan hulporganisaties waaronder het Rode Kruis, Artsen zonder Grenzen en Save the Children en bezocht in januari Jordanië om centra te bekijken waar hulp voor de bevolking van de Gazastrook werd ingezameld.

Het is niet de eerste keer dat de Brit zich buiten de sport uitspreekt. Hij zette zich eerder in voor diversiteit in de autosport en droeg tijdens races kleding met boodschappen over maatschappelijke kwesties.

Dat leverde hem zowel waardering als kritiek op, waarbij critici vinden dat sporters zich buiten politieke onderwerpen moeten houden, terwijl voorstanders juist het belang benadrukken van iemand met zijn bereik die aandacht vraagt voor mensenrechten.

Hamilton vroeg vaker aandacht voor Gaza

Ook de keuze van de Formule 1 voor Rwanda kent voor- en tegenstanders. Voorstanders wijzen erop dat Afrika al sinds 1993 geen Grand Prix meer heeft en dat een race economische en maatschappelijke kansen kan bieden.

Critici vrezen dat de sport wordt gebruikt om het imago van het land op te poetsen en wijzen op beperkingen van politieke vrijheden en op de rol van Rwanda in het conflict in het oosten van Congo, waarover de Rwandese regering zelf een andere lezing hanteert.

Hamilton koos in zijn uitspraken voor een middenweg. Hij steunt een race in Afrika, maar wil dat de aandacht die daarmee gepaard gaat ook wordt gebruikt om stil te staan bij wat er in de regio gebeurt.

Sportief richt hij zich nu op Austin, waar hij vanaf de vijfde plaats vertrekt in een race die mede bepaalt of Antonelli de titel al binnenhaalt.