Zo kan Kimi Antonelli vandaag kampioen worden

Andrea Kimi Antonelli krijgt in Austin zijn eerste matchpoint om de wereldtitel van 2026 binnen te halen. Met zijn derde plaats in Singapore vergrootte hij zijn voorsprong op teamgenoot George Russell tot 102 punten, met nog zes races op de kalender.

Daarmee kan de Italiaan in Austin geschiedenis schrijven en op twintigjarige leeftijd de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1 worden.

Er zijn verschillende scenario’s denkbaar, maar in de kern komt het erop neer dat Antonelli de race moet winnen, terwijl Russell niet hoger dan negende eindigt en Lewis Hamilton niet hoger dan vijfde.

In de zes resterende Grands Prix zijn nog 150 punten te verdienen. Antonelli moet Austin daarom verlaten met een voorsprong van minstens 125 punten.

Op onderling resultaat wint Antonelli ook

Hoewel er na de Grand Prix van de Verenigde Staten nog precies 125 punten te verdelen zijn, zou Antonelli bij een gelijke stand de titel winnen op basis van het aantal overwinningen. Hij won dit seizoen acht races, tegenover drie voor Russell.

Eindigt Antonelli als tweede of lager, dan kan hij de titel niet in de Verenigde Staten veiligstellen en verschuift de beslissing naar de Grand Prix van Mexico. Zelfs wanneer Russell tiende wordt, moet Antonelli winnen. Een achtste plaats of beter voor Russell voorkomt bovendien hoe dan ook een titel in Texas.

Op basis van pure snelheid lijkt het niet waarschijnlijk dat Russell zo ver terug zal vallen. Wel moet de Brit dit seizoen nog een nieuwe motor nemen, wat hem een gridstraf zal opleveren wegens het overschrijden van het toegestane aantal onderdelen.

Naast de twee Mercedes-coureurs maken rekenkundig nog vier andere coureurs kans op de titel: Hamilton, Max Verstappen, Charles Leclerc en regerend kampioen Lando Norris.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Norris staat als zesde echter al 139 punten achter waarmee het uitgesloten lijkt dat hij zijn titel zal verdedigen. In werkelijkheid heeft Antonelli de trofee al met één hand vast en is het alleen nog een kwestie van wanneer hij wordt gekroond.

Antonelli werd overigens verrast toen voormalig wereldkampioen Jenson Button hem in Singapore vertelde dat hij al bij de volgende race kampioen kon worden.

“Kan dat? Echt?” vroeg Antonelli oprecht verbaasd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Laten we ons daar maar geen zorgen over maken. Laten we proberen het best mogelijke weekend te hebben en het werk af te maken.”

“Ik weet dat het heel dichtbij is, ik weet dat het er is, maar ik moet ervoor zorgen dat ik blijf doen wat ik het beste kan,” voegde hij in de persconferentie na de race toe.

“De instelling is altijd hetzelfde, erop uitgaan, winnen en zo goed mogelijk presteren.”

“Ik denk dat ik dit weekend niet bijzonder goed heb gereden en ik had het gevoel dat ik het beter had kunnen doen.”

Eén race minder dan Schumacher

“Maar ik heb vertrouwen dat ik na een week de knop kan omzetten en ik kijk er echt naar uit om in Austin terug te zijn.”

“Wanneer ik mijn werk niet goed doe, komt het resultaat niet. Om te bereiken wat ik wil, moet ik presteren, zo simpel is het.”

Mocht Antonelli het in de Verenigde Staten voor elkaar krijgen, dan wordt hij wereldkampioen met nog vijf races te gaan. Dat is één race minder dan het record van Michael Schumacher, die in 2002 al met zes races te gaan kampioen werd.

Antonelli start vanavond om 21.00 uur Nederlandse tijd vanaf poleposition, terwijl Hamilton als vijfde en Russell als zesde vertrekt. Om de titel binnen te halen, moet Antonelli dus winnen, terwijl beide rivalen in de race terrein moeten verliezen.