Lewis Hamilton heeft een enorm groot compliment voor Max Verstappen

De zevenvoudig wereldkampioen noemde de Nederlander zelfs de snelste coureur van het huidige Formule 1-veld nadat beide rivalen een intens duel uitvochten in de slotfase van de race in Montreal.

Hamilton finishte uiteindelijk als tweede voor Ferrari terwijl Verstappen derde werd, daarmee behaalde Lewis Hamilton zijn beste resultaat sinds zijn overstap naar Ferrari.

Toch draaide het gesprek na afloop vooral om hun gevecht op de baan en de manier waarop Hamilton zich langs Verstappen werkte in de laatste fase van de wedstrijd. De race begon al interessant voor beide coureurs. Hamilton en Verstappen stonden naast elkaar op de grid vanaf de vijfde en zesde positie.

Door de strategische misrekening van McLaren, dat zowel Lando Norris als Oscar Piastri op intermediates liet starten terwijl de baan in rap tempo aan het opdrogen was, schoven Hamilton en Max Verstappen vroeg in de race op naar de top vier.

Op de rechte stukken had Verstappen nog veel snelheid

Verstappen wist vervolgens in de openingsfase voorbij te gaan aan de Ferrari van Hamilton, waarna de Nederlander langzaam een gat opbouwde.

Dat veranderde volledig tijdens de tweede stint. Ferrari bleek op de mediumband duidelijk competitiever en Hamilton begon ronde na ronde tijd terug te pakken op de Red Bull.

De Brit moest hard werken om binnen geschikte afstand te komen, omdat Verstappen op de rechte stukken nog altijd veel snelheid had. Uiteindelijk volgde in ronde 62 de beslissende aanval. Hamilton remde laat aan voor bocht 1 ging buitenom en pakte de tweede positie af van Verstappen.

Na afloop vertelde Hamilton aan ESPN hoeveel moeite het kostte om de Nederlander in te halen.

“Het is geweldig om een andere wereldkampioen in te halen. Ik had een groot gat te dichten. Het was echt heel moeilijk om dicht genoeg te komen.”

“Ik drukte als een gek om dichter bij hem te komen. Je weet hoe consistent en snel die man is? Hij is de snelste man hier.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het voelde fantastisch om dat gevecht te hebben. Het inhalen was echt niet makkelijk.”

De uitspraken van Hamilton mogen opvallend genoemd worden omdat ze komen van iemand die jarenlang rechtstreeks met Verstappen vocht om wereldtitels, vooral hun beruchte titelstrijd van 2021 zorgde voor veel spanning tussen beide kampen.

Toch is het wederzijdse respect de laatste jaren zichtbaarder geworden zeker wanneer beide coureurs elkaar op pure racesnelheid treffen. Hamiltons complimenten sluiten bovendien aan bij het beeld dat momenteel in de paddock leeft.

Ondanks het feit dat Red Bull dit seizoen niet langer dominant is slaagt Verstappen er nog steeds regelmatig in resultaten boven de mogelijkheden van de auto uit te halen. Zijn constante snelheid en foutloze races worden door collega’s en analisten gezien als zijn grootste kracht.

Hamilton bewees dat hij het nog kan

Tijdens de race zelf was er overigens nog lichte irritatie bij Verstappen. Via de boordradio klaagde hij over Hamilton in combinatie met gele vlaggen en verkeer op de baan. Na afloop bleek daar weinig meer van over. Beide coureurs spraken juist positief over hun duel en genoten zichtbaar van het gevecht.

Voor Hamilton betekent het Canadese weekend een belangrijke opsteker, analisten als Martin Brundle en Damon Hill waren bijzonder lovend over zijn inhaalactie op Verstappen die zij omschreven als perfect getimed en klinisch uitgevoerd.

Ferrari oogde voor het eerst dit seizoen echt competitief over een langere stint en Hamilton liet zien dat hij nog altijd in staat is om op het hoogste niveau te vechten met de sterkste coureurs van de grid.

Met zijn tweede plaats doet Hamilton bovendien goede zaken in het kampioenschap waar hij nu dichter bij teamgenoot Charles Leclerc staat. Verstappen hield ondanks het verlies van de tweede plek wel zijn eerste podiumfinish van het seizoen vast in een weekend waarin Red Bull opnieuw worstelde met de afstelling van de auto.