Laurent Mekies beweert dat Liam Lawsons Dutch GP-weekend laat zien dat Red Bull is veranderd

Liam Lawson kwalificeerde zich net iets meer dan een tiende achter Max Verstappen en finishte vervolgens als respectabele zevende nadat zijn teamgenoot in de openingsronde was gecrasht.

De Nieuw-Zeelander vernam pas eerder deze week dat hij Isack Hadjar zou vervangen, die tijdens het trainen in de zomerstop zijn pols brak.

Lawsons eerste periode bij Red Bull, die twee races duurde, was een nachtmerrie, aangezien het hem niet lukte om uit Q1 te ontsnappen of zelfs maar om punten te strijden.

Maar de 24-jarige is dit jaar een van de indrukwekkende coureurs op de grid geweest, in zijn eerste volledige seizoen bij het feitelijke opleidingsteam Racing Bulls. Voor de zomerstop scoorde hij 43 punten in elf weekenden, waarmee hij de middenveldcoureurs in het kampioenschap aanvoerde.

“Het is een zeer, zeer sterke demonstratie die Liam dit weekend heeft gegeven,” vertelde Mekies aan Sky Sports F1 voorafgaand aan de race.

Lawson beste coureur in middenmoot

“Een tiende van Max, terwijl hij van het ene team naar het andere springt.”

“Het is gemakkelijk te vergeten dat hij een jaar geleden een behoorlijk nachtmerrieachtige ervaring had in de eerste twee races.”

“Vandaag heeft hij bewezen dat hij het nog steeds kan. Hij heeft een zeer sterke seizoensstart gehad.”

Nadat hij vorig jaar in juli Christian Horner had vervangen, zei Mekies dat Red Bull een volledige evaluatie uitvoerde naar de aanhoudende problemen van de teamgenoten van Verstappen. Tussen het vertrek van Daniel Ricciardo in 2019 en het einde van 2025 versleten ze vijf verschillende coureurs.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Maar de sterke vorm van Hadjar dit jaar, met een honderd procent score voor het bereiken van Q3 en een reeks van zeven opeenvolgende top-zesfinishes voor zijn blessure, suggereerde dat het tij begon te keren. Mekies zegt dat het weekend van Lawson die trend bevestigt.

“Ik ben ook erg blij voor het team, want we hebben ons er nooit achter verscholen dat we misschien niet alles perfect doen voor onze tweede auto,” zei hij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het team heeft heel hard gewerkt. Isack heeft sterk kunnen presteren en nu heeft Liam sterk kunnen presteren in die tweede auto.”

Mekies voegde eraan toe dat het team hoopt Hadjar over twee weken bij de volgende race op Monza weer in de auto te hebben. Dat zou betekenen dat Lawson terugkeert naar Racing Bulls, waar Yuki Tsunoda als invaller optrad.

Het optreden van Lawson raakt aan een van de hardnekkigste vraagstukken binnen Red Bull van de afgelopen jaren, namelijk de moeite die coureurs hebben om naast Verstappen te presteren in de tweede auto.

Waar diverse rijders in die rol worstelden, lijkt Red Bull met de huidige generatie coureurs uit zijn opleidingsprogramma eindelijk een kentering te bewerkstelligen.

Optreden heeft extra lading voor Lawson

Dat uitgerekend Lawson, wiens eerste kans bij het hoofdteam op een teleurstelling uitliep, nu een sterk optreden neerzet, geeft zijn prestatie een extra lading.

Het toont aan hoezeer een coureur kan groeien wanneer hij de tijd en de ruimte krijgt om zich in een vertrouwde omgeving te ontwikkelen, in dit geval bij Racing Bulls.

Voor Red Bull biedt de situatie een zeker luxeprobleem. Met Hadjar, Lawson en Tsunoda beschikt het over meerdere coureurs die hun waarde hebben bewezen, wat de onderlinge concurrentie aanwakkert.

Zodra Hadjar hersteld is, keert de gebruikelijke bezetting terug, maar het gastoptreden van Lawson zal in de gedachten van de teamleiding blijven hangen als bewijs van zijn kwaliteiten onder druk.