Lando Norris slaat alarm na nieuwe McLaren-upgrade in Canada

Lando Norris heeft na de sprintkwalificatie in Canada toegegeven dat McLaren zijn nieuwste upgrades nog niet volledig begrijpt. Ondanks die onzekerheid wist de Brit zich toch naar de derde startpositie te rijden achter de twee Mercedessen van George Russell en Kimi Antonelli.

Russell pakte pole position voor de sprint met een snelste ronde van 1:12.965 terwijl Antonelli naast hem op de eerste rij staat, Norris eindigde als derde en Oscar Piastri als vierde waardoor McLaren nog altijd sterk vertegenwoordigd is aan de voorkant van het veld.

Toch verliep het begin van het weekend voor Norris allesbehalve soepel, tijdens de enige vrije training van het sprintweekend had hij weinig vertrouwen in de balans van de MCL40. Vooral het gedrag van de auto in de langzame bochten en remzones zorgde voor onzekerheid.

“Na vanochtend waren we bezorgd over hoe ver we achterlagen en vooral over het gebrek aan vertrouwen in de auto,” vertelt Norris via F1TV.

McLaren haalt niet alles uit het nieuwe pakket

McLaren besloot daarop verschillende aanpassingen door te voeren richting de sprintkwalificatie, die veranderingen pakten goed uit. Norris voelde zich in SQ3 voor het eerst echt comfortabel in de wagen en wist uiteindelijk de derde tijd neer te zetten.

“Eigenlijk is het een heel goed resultaat en een aangename verrassing,” vertelt hij.

“We hebben wat veranderingen gedaan en daarmee een goede stap gezet.”

Toch gaf Norris ook toe dat McLaren nog niet alles uit het nieuwe pakket haalt. Sommige onderdelen lijken voorlopig zelfs alweer van de auto te verdwijnen.

“We hebben meer tijd nodig met bepaalde onderdelen en waarschijnlijk brengen we een aantal upgrades volgende week opnieuw mee of anders in Barcelona,” zegt hij.

Daarmee bevestigt Norris indirect dat McLaren ervoor gekozen heeft om niet alle nieuwe onderdelen dit weekend te blijven gebruiken, het team wil eerst beter begrijpen hoe de updates precies werken voordat ze volledig worden ingezet.

Die aanpak past bij het sprintformat van de Formule 1, teams krijgen tijdens sprintweekenden slechts één uur vrije training voordat de kwalificaties beginnen. Dat maakt het extreem lastig om grote technische veranderingen uitgebreid te testen.

McLaren kiest daarom liever voor een stabiele basis dan voor onderdelen die nog onvoldoende begrepen worden. Zeker op een circuit als Montreal waar vertrouwen bij hard remmen cruciaal is kan een verkeerde afstelling direct veel tijd kosten.

Mercedes lijkt voorlopig het beste voor de dag te komen, het team bracht eveneens nieuwe onderdelen mee naar Canada en die lijken direct goed te functioneren. Het Circuit Gilles Villeneuve met zijn lange rechte stukken en zware remzones lijkt bovendien goed bij de huidige Mercedes te passen.

Norris laat zien waarom hij tot de meest complete coureurs hoort

Voor Norris blijft het positieve gevoel overheersen ondanks de problemen eerder op de dag. Hij vond dat er zelfs nog meer in zat tijdens zijn laatste ronde in SQ3, zijn uiteindelijke tijd van 1:13.280 lag relatief dicht bij die van Russell.

De sterke comeback na een moeilijke training laat opnieuw zien waarom Norris inmiddels wordt gezien als een van de meest complete coureurs op de grid. Hij weet zich vaak snel aan te passen wanneer een auto niet perfect aanvoelt en kan samen met zijn engineers relatief snel verbeteringen vinden.

Voor McLaren wordt de rest van het weekend vooral interessant om te zien hoe competitief het team daadwerkelijk is over langere runs, de upgrades lijken potentie te hebben maar het is duidelijk dat de engineers nog niet volledig begrijpen hoe ze het maximale uit het pakket moeten halen.

Canada vormt daarmee een belangrijk meetmoment voor McLaren in de strijd met Mercedes, als het team erin slaagt de updates beter te doorgronden kan het later in het seizoen mogelijk opnieuw een grote stap zetten richting de top van het veld.