Kimi Antonelli zwaar gestraft in Italië

Andrea Kimi Antonelli begint de Grand Prix van Italië vanaf de achterkant van de startopstelling. Mercedes heeft besloten meerdere onderdelen van zijn krachtbron te vervangen, daardoor overschrijdt de Italiaan het toegestane aantal motorcomponenten voor dit seizoen en krijgt hij een zware gridstraf.

Voor Antonelli komt de ingreep op een belangrijk moment, de Mercedes-coureur leidt het wereldkampioenschap met 59 punten voorsprong op teamgenoot George Russell en Ferrari-coureur Lewis Hamilton. Lando Norris staat 83 punten achter de Italiaan en won de laatste twee Grands Prix.

Antonelli had eerder dit seizoen problemen met de betrouwbaarheid van zijn Mercedes. Tijdens de Grand Prix van Barcelona viel zijn auto door een elektrische storing uit terwijl hij tweede reed, daarbij raakte een motor beschadigd.

Na de Britse Grand Prix ontdekte Mercedes opnieuw een probleem, daardoor kreeg Antonelli tijdens de Grand Prix van België zijn vierde verbrandingsmotor van het seizoen. Daarmee bereikte hij het maximale toegestane aantal voordat gridstraffen volgen.

Mercedes kiest bewust voor Monza

Mercedes vervangt nu meerdere onderdelen, teambaas Toto Wolff zegt dat Antonelli “het volledige pakket” krijgt. Naast een vijfde verbrandingsmotor worden onder meer de energieopslag en besturingselektronica vervangen.

Alleen de nieuwe verbrandingsmotor zou een straf van tien startplaatsen opleveren, de andere onderdelen leveren ieder nog eens vijf plaatsen op. Zodra een coureur een totale gridstraf van minstens vijftien plaatsen heeft schrijft het FIA-reglement voor dat hij achteraan moet starten.

Dat de straf juist tijdens Antonelli’s thuisrace wordt genomen is geen toeval. Monza staat namelijk bekend om zijn lange rechte stukken en verschillende mogelijkheden om in te halen.

“Monza is een circuit waar relatief weinig energie nodig is en er zijn vier inhaalzones. Een coureur kan ze niet allemaal verdedigen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Een snellere auto zou daarom redelijk eenvoudig naar voren moeten kunnen rijden,” zegt Mercedes-technicus Andrew Shovlin.

Mercedes kijkt daarnaast naar de rest van het seizoen. Het team wil voorkomen dat Antonelli later een gridstraf moet nemen wanneer de strijd om het wereldkampioenschap mogelijk spannender is.

“De belangrijkste factor is wanneer de hardware nodig is. We hebben verbrandingsmotoren verloren met relatief weinig kilometers.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Daardoor weten we dat we op een bepaald moment nieuwe onderdelen moeten introduceren.”

“Als dat moment bij een circuit komt waar achteraan starten bijzonder kostbaar is kunnen we besluiten de wissel naar voren te halen,” legt Shovlin uit.

Ook de ruime voorsprong in beide kampioenschappen speelt mee.

“We leiden beide kampioenschappen. Daarom zit er logica in om de pijn nu te nemen in plaats van later extra druk toe te voegen wanneer de marges kleiner worden.”

Mercedes wil geen gridstraffen op een later moment

George Russell bevindt zich in een vergelijkbare situatie en zal waarschijnlijk later dit seizoen eveneens extra motoronderdelen nodig hebben. Mercedes heeft volgens Sky Sports echter besloten hem dit weekend niet samen met Antonelli achteraan te laten starten.

“We moeten de resterende races zo managen dat beide auto’s het einde van het seizoen bereiken met de meest verse en best presterende hardware,” zegt vice-teambaas Bradley Lord.

“Het is voortdurend een afweging tussen het risico van onderdelen met veel kilometers en het puntenverlies van een gridstraf waarna je door het veld moet terugvechten.”

Voor Antonelli draait zijn thuisrace daardoor vooral om schade beperken. Mercedes rekent erop dat de snelheid van de auto en de inhaalmogelijkheden op Monza hem kunnen helpen om alsnog belangrijke WK-punten te verzamelen.