Voormalig rallytopper Jari-Matti Latvala moet vrezen voor drie jaar cel

Het Openbaar Ministerie heeft bij de rechtbank van Helsinki een onvoorwaardelijke gevangenisstraf van minimaal drie jaar geëist. Latvala wordt beschuldigd van ernstige belastingfraude, zelf ontkent Latvala dat hij een strafbaar feit heeft gepleegd.

De zaak draait om de vraag waar Latvala tussen 2014 en 2017 voor belastingdoeleinden woonde, de inmiddels 41-jarige Fin verhuisde in 2008 naar Monaco. Daardoor was hij in Finland beperkt belastingplichtig en hoefde hij daar in principe alleen belasting te betalen over inkomsten uit Finland.

Volgens de aanklager was Finland in de betreffende jaren echter feitelijk nog steeds zijn fiscale woonland.

Latvala heeft eerder al ongeveer 4,5 miljoen euro aan achterstallige belastingen betaald. Daarmee is de financiële kwestie met de belastingdienst grotendeels afgehandeld, de rechtbank moet nu bepalen of zijn handelen daarnaast strafbaar was.

4,5 miljoen euro al betaald

Bij de eis van minimaal drie jaar onvoorwaardelijke gevangenisstraf heeft de aanklager rekening gehouden met het feit dat Latvala de opgelegde belastingen inmiddels heeft betaald.

Volgens het Openbaar Ministerie verbleef de voormalig rallyrijder in de onderzochte periode aanzienlijk meer tijd in Finland dan in andere landen. Ook zou hij daar over een daadwerkelijke woning en thuisbasis hebben beschikt.

De aanklager gaat nog een stap verder. Volgens justitie was Latvala’s woonconstructie in Monaco vanuit fiscaal perspectief kunstmatig en bedoeld om belastingheffing in Finland te vermijden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Als belangrijk onderdeel van de zaak wordt een woning genoemd die Latvala in de zomer van 2016 in Finland kocht. Het vrijstaande huis zou bedoeld zijn geweest als woning voor hemzelf en zijn toenmalige partner.

Justitie stelt bovendien dat de vermeende belastingfraude bijzonder planmatig is uitgevoerd. De verdediging bestrijdt die lezing.

Volgens de advocaten van Latvala heeft hij niet bewust verkeerde informatie aan de belastingautoriteiten verstrekt. Hij zou evenmin relevante informatie uit zijn belastingaangiften hebben weggelaten met het doel belasting te ontduiken.

De verdediging stelt dat Latvala goede redenen had om zijn fiscale situatie te interpreteren zoals hij dat deed. Vanuit zijn eigen perspectief woonde hij namelijk in het buitenland en bezocht hij Finland slechts regelmatig.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Latvala verscheen maandag bij de rechtbank in Helsinki. Tegenover aanwezige media ontkende hij dat belastingvoordelen de reden waren voor zijn verhuizing naar Monaco.

“Ik denk dat dit wonen in het buitenland en het bezoeken van Finland zo’n kwestie is waarvan men nu een voorbeeld wil maken”, zei Latvala tegen de media.

Hij verklaarde daarnaast dat hij niet naar Monaco was verhuisd om aan de Finse belastingen te ontsnappen. Volgens hem lagen andere redenen aan zijn verblijf in het vorstendom ten grondslag.

Latvala is een van de bekendste namen uit de Finse rallywereld. Hij reed jarenlang op het hoogste niveau in het wereldkampioenschap rally en kwam onder meer uit voor Toyota.

Succesvolle carrière in rallysport

Tot en met het seizoen 2019 reed hij voor het Japanse merk in het WRC. Daarna wist hij geen vaste plaats als coureur voor een volledig seizoen meer te bemachtigen.

In december 2020 maakte Toyota bekend dat Latvala een nieuwe rol binnen het team kreeg. Hij werd teambaas van Toyota’s rallyprogramma en bleef daarmee nauw betrokken bij het wereldkampioenschap.

De rechtszaak gaat niet over de vraag of Latvala zijn openstaande belastingaanslagen nog moet betalen. De 4,5 miljoen euro is namelijk al voldaan.

Centraal staat nu of hij in de jaren 2014 tot en met 2017 bewust een onjuiste fiscale woonplaats heeft gehanteerd en daarmee ernstige belastingfraude heeft gepleegd.

De rechtbank in Helsinki zal uiteindelijk moeten bepalen of de argumenten van het Openbaar Ministerie daarvoor voldoende bewijs leveren. Totdat er een uitspraak ligt geldt Latvala niet als veroordeeld.