Alonso waarschuwt eigen team: Nachtmerrie-scenario in de maak

Honda heeft de zwakte erkend die Fernando Alonso aankaartte na het weekend van Aston Martin bij de Grand Prix van Nederland, wat de urgentie van de voorbereidingen op Monza vergroot.

Hoofdingenieur Shintaro Orihara zei dat het verbeteren van de bestuurbaarheid van de tweede specificatie van de Honda-aandrijflijn het voornaamste doel van de fabrikant is nu de Formule 1 naar de Grand Prix van Italië trekt.

Die erkenning weerklinkt het botte oordeel van Alonso over de nieuwe eenheid. De Aston Martin-coureur zei dat het team de bestuurbaarheid en het schakelgevoel was kwijtgeraakt die het met de oorspronkelijke motor had verbeterd, waardoor het op belangrijke punten weer bij af is.

Een negende plaats op Zandvoort leverde punten op en toonde tekenen van vooruitgang, maar verhulde een probleem niet dat Honda nu erkent te moeten aanpakken.

Ruimte voor verbeteringen

Orihara zei dat de vernieuwde motor bij zijn eerste optreden in een race aan de interne verwachtingen van Honda voldeed, maar erkende dat er ruimte is om te verbeteren hoe de prestaties worden geleverd.

Extra vermogen stelt niets voor wanneer een coureur er geen gebruik van kan maken in remzones, bij het insturen, bij het gasgeven en bij het schakelen. In de Grand Prix van Nederland maakte het gebrek aan voorspelbaarheid iedere poging van Aston Martin om snelheid te vinden onmogelijk.

Monza is een genadeloze plek om aan te komen met die zorgen onopgelost. De lange rechte stukken en zware remzones van het circuit maken het tot een van de meest vermogensgevoelige tests van het seizoen, terwijl de chicanes vertrouwen onder het remmen en nauwkeurige tractie bij de uitgang vereisen.

Alonso heeft al gewaarschuwd dat Monza zomaar een van de moeilijkste weekenden van Aston Martin zou kunnen worden, en zei dat punten mogelijk buiten bereik liggen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De opgave van Honda is daarom niet louter het vinden van een opvallende vermogenswinst, maar het waarborgen dat de bestaande prestaties bruikbaar zijn.

Er is echter een reden waarom Aston Martin Italië met optimisme tegemoet treedt. Alonso heeft de richting van de chassisontwikkeling van het team geprezen, en betoogd dat er na recente upgrades een duidelijke weg vooruit is ontstaan.

Het motorprobleem is daardoor scherper afgebakend dan een brede prestatieachterstand. Honda weet waar het moet verbeteren, en Aston Martin beschikt over een maatstaf voor wat de auto kan wanneer alle systemen in harmonie werken.

De openhartige beoordeling van Orihara maakt van Monza een test van het reactievermogen. Kan Honda de constantheid herstellen die volgens Alonso verloren is gegaan, dan zou Aston Martin de bemoedigende chassisvooruitgang eindelijk kunnen omzetten in herhaalbare resultaten.

Coureur moet op auto kunnen vertrouwen

Zo niet, dan zal het oordeel dat het team weer bij af is nog zwaarder wegen op de tempel van de snelheid. De kwestie raakt aan een fundamenteel principe in de autosport, namelijk dat rauw vermogen op zichzelf zelden volstaat.

Een coureur moet erop kunnen vertrouwen dat de auto voorspelbaar reageert op zijn invoer, zeker in de fasen waar de marges het kleinst zijn. Een aandrijflijn die onberekenbaar aanvoelt bij het opkomen van het vermogen of tijdens het schakelen, dwingt de coureur tot terughoudendheid, wat rondetijd kost ondanks een sterk motorvermogen op papier.

Voor een ervaren coureur als Alonso, die zijn oordeel baseert op decennia aan gevoel voor auto’s, weegt zo’n observatie zwaar. Dat Honda zijn kritiek publiekelijk erkent en tot speerpunt van de ontwikkeling maakt, wijst erop dat de fabrikant de diagnose deelt.

Of de verbetering al op Monza merkbaar zal zijn, valt te bezien, aangezien dergelijke aanpassingen aan de afstemming van de aandrijflijn tijd en testwerk vergen. Voor Aston Martin blijft de hoop dat het samenspel tussen chassis en motor uiteindelijk de resultaten oplevert waar de recente vooruitgang op wijst.