Populair skigebied sluit: te weinig sneeuw, te veel schuld

Vanaf het komende skiseizoen blijven alle vier de skiliften gesloten en worden de skipistes niet langer geprepareerd. Financiële problemen en een gebrek aan sneeuw maken het volgens de exploitant onmogelijk om de klassieke wintersportactiviteiten voort te zetten.

Braunwald ligt in het Zwitserse kanton Glarus en is al tientallen jaren een bestemming voor wintersporters. Vooral gezinnen kwamen er om te skiën, maar daar komt nu een einde aan, Sportbahnen Braunwald AG heeft besloten de vier skiliften niet meer in gebruik te nemen.

Volgens de Zwitserse publieke omroep SRF spelen zowel financiële problemen als veranderende sneeuwomstandigheden een belangrijke rol.

De financiële situatie van de exploitant is ernstig, alleen al tijdens het afgelopen boekjaar werd een verlies van omgerekend ongeveer 1,7 miljoen euro geleden. Een lening ter waarde van miljoenen was uiteindelijk noodzakelijk om een faillissement te voorkomen.

Verlies van ongeveer 1,7 miljoen euro

Tegelijkertijd kampt Braunwald met onvoldoende sneeuw. De exploitant stelt dat de onzekerheid over goede sneeuwcondities potentiële bezoekers ervan weerhoudt om naar het gebied te komen.

Aandeelhouders en andere betrokkenen hebben tijdens een algemene vergadering nog geprobeerd het besluit terug te draaien. Zij hoopten dat er een manier gevonden kon worden om de skiliften toch operationeel te houden.

Dat gebeurde niet. De raad van bestuur vertegenwoordigt 52 procent van de stemmen en bleef bij het besluit om met de traditionele skiactiviteiten te stoppen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor ondernemers in Braunwald kan de sluiting aanzienlijke gevolgen hebben, het verdwijnen van de skiliften raakt namelijk niet alleen de exploitant zelf. Hotels en restaurants zijn voor een deel afhankelijk van bezoekers die tijdens de wintermaanden naar het dorp komen.

Ook eigenaren en verhuurders van vakantiewoningen kunnen de gevolgen merken. Wanneer minder skiërs naar Braunwald reizen kan een belangrijke bron van inkomsten verdwijnen.

Voor sommige lokale bedrijven wordt daarom gevreesd voor financiële problemen. Wintersport heeft decennialang bezoekers naar het bergdorp gebracht en zorgde daarmee ook voor inkomsten buiten het skigebied zelf.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toeristen kunnen Braunwald tijdens de winter wel blijven bezoeken. De gondel naar Grotzenbüel blijft volgens de huidige plannen namelijk in gebruik.

De bestemming wil zich voortaan sterker richten op winteractiviteiten waarvoor geen traditionele skipistes noodzakelijk zijn. Daarbij wordt onder meer gedacht aan sleeën en wandelen door besneeuwde landschappen.

Daarmee probeert Braunwald het wintertoerisme gedeeltelijk in stand te houden. Het aanbod verandert echter aanzienlijk voor bezoekers die specifiek naar het gebied kwamen om te skiën.

Braunwald staat niet alleen met de problemen rond sneeuwzekerheid. Verschillende skigebieden in de Alpen hebben de afgelopen jaren te maken gekregen met moeilijke omstandigheden, vooral gebieden op lagere hoogtes zijn kwetsbaar wanneer natuurlijke sneeuw later valt of sneller verdwijnt.

Problemen spelen ook elders in de Alpen

Ook hoger gelegen gebieden hebben met uitzonderlijk warme perioden te maken. Midden augustus werd bijvoorbeeld de zomerskibedrijvigheid op de Stelviopas in Italië stilgelegd vanwege de omstandigheden op de gletsjer.

Voor Braunwald komt daar een moeilijke financiële situatie bovenop. Jaren van verliezen hebben de ruimte om de traditionele exploitatie voort te zetten sterk beperkt.

Het einde van de vier skiliften betekent dan ook niet dat Braunwald volledig afscheid neemt van toeristen in de winter, wel verdwijnt het klassieke skigebied zoals bezoekers dat jarenlang hebben gekend. De gondel blijft draaien en alternatieve winteractiviteiten moeten bezoekers blijven trekken.

Of sleeën en winterwandelen voldoende zijn om het verlies aan skitoeristen op te vangen moet de komende seizoenen blijken. Voor lokale ondernemers is er veel aan gelegen dat bezoekers ook zonder werkende skiliften hun weg naar het Zwitserse bergdorp blijven vinden.