Keiharde diskwalificatie voor twee F1-coureurs dreigt

Niemand weet exact hoe de krachtsverhoudingen liggen. De wintertests op het Bahrain International Circuit geven gelukkig wel een eerste indicatie, en daaruit blijkt dat sommige teams goed uit de startblokken komen terwijl andere nog zoekende zijn.

McLaren en Ferrari maken voorlopig een sterke indruk. Lando Norris en Charles Leclerc noteerden enkele van de snelste rondetijden tijdens de tests.

Red Bull en Mercedes hadden meer moeite en zagen hun programma verstoord door technische problemen.

Ook nieuwkomer Cadillac kampte met betrouwbaarheidsproblemen. Die kwesties moeten snel worden opgelost om in Melbourne competitief te kunnen zijn.

Vraagtekens bij Aston Martin

Aston Martin behoort tot de teams waar vraagtekens achter staan. De Britse renstal begint aan een nieuw tijdperk met topontwerper Adrian Newey als teambaas. Toch verliep de voorbereiding allesbehalve vlekkeloos.

Het team arriveerde vier dagen te laat bij de eerste gezamenlijke shakedown in Barcelona. Tijdens de testdagen in Bahrein reed Lance Stroll op de eerste dag slechts 36 ronden. Dat beperkte aantal kilometers voedde de speculaties over de staat van de auto.

Na afloop liet Stroll zich opvallend kritisch uit. “Op dit moment lijken we vier seconden achter te liggen op het topteam, vier en een halve seconde. Het is onmogelijk om te weten met welke brandstofladingen en alles wat anderen rijden. Maar ja, nu moeten we proberen vier seconden aan performance te vinden,” aldus Stroll.

Een achterstand van vier tot vijf seconden per ronde is in de moderne Formule 1 namelijk enorm. De verschillen tussen de top en de middenmoot zijn vaak veel kleiner.

107 procent-regel

Als die inschatting klopt kan Aston Martin in de problemen komen door een relatief onbekende regel. Tijdens de kwalificatie geldt de zogenoemde 107 procent-regel.

Coureurs die in Q1 worden uitgeschakeld en geen ronde neerzetten binnen 107 procent van de snelste tijd in die sessie mogen in principe niet starten zonder speciale toestemming van de FIA-stewards.

Vorig jaar was de snelste Q1 tijd in Australië 1.15.912. De grens van 107 procent lag toen op 1.21.226. Dat is een verschil van 5.134 seconden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mocht Aston Martin daadwerkelijk vier tot vijf seconden tekortkomen dan komt die limiet gevaarlijk dichtbij.

In theorie zouden twee coureurs dus kunnen worden uitgesloten van deelname aan de seizoensopener. In de praktijk is dat scenario gelukkig zeldzaam.

Zelfs het zwakke Williams van 2019 bleef binnen de vereiste marge. Het zou betekenen dat Aston Martin structureel tekortkomt om onder de norm te duiken.

Stroll probeerde de situatie ook in perspectief te plaatsen. “Willen we vechten voor overwinningen? Ja. Vechten we vandaag voor overwinningen? Het ziet er niet naar uit.”

“Betekent dat dat we in de toekomst niet voor overwinningen kunnen vechten? Nee, ik geloof dat we dat kunnen.”

“Dus ik heb geen glazen bol, ik had geen glazen bol voordat het seizoen begon, en we staan waar we vandaag staan. Het ziet er niet geweldig uit. Kan dat in de komende weken veranderen? Kan het veel beter worden? Zeker.”

Of de zorgen van Stroll terecht zijn zal blijken tijdens de kwalificatie in Australië.