Kans dat Max Verstappen kampioen wordt ‘extreem gestegen’

Het was de vraag die de paddock na de race in Azerbeidzjan in de greep hield. Kan Max Verstappen winnen in Singapore of haakt hij definitief af in het wereldkampioenschap? Het antwoord lag er tussenin. Verstappen won niet, maar werd tweede en liep opnieuw punten in op Lando Norris en Oscar Piastri.

Verstappen had voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore minder dan 1 procent kans had op zijn vijfde wereldtitel, zo wees een kansberekening uit. Formule 1-analist Jeroen Bleekemolen denkt dat de kans voor Verstappen om opnieuw wereldkampioen te worden na dit weekend op 20 procent ligt.

Er zijn dit jaar nog zes Grands Prix te verrijden en in zijn kansen is Verstappen afhankelijk van de onderlinge strijd tussen McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris.

De eerste ronde van de race in Singapore geeft Verstappen mogelijk hoop. Norris wurmde zijn auto aan de binnenkant voorbij teamgenoot Piastri waarbij de twee elkaar raakten. Ondanks lichte vleugelschade ging Norris er met de derde plek vandoor.

“Piastri is echt heel pissig over wat er gebeurde bij de start. De strijd binnen McLaren is helemaal opengebarsten,” zegt Bleekemolen.

“Zij gaan veel steviger racen. Ideaal zou zijn dat ze allebei nog een keer uitvallen, want op punten wordt het moeilijk.”

“Ze weten zelf niet eens waarom ze nu vooraan staan”

“Ga er maar niet vanuit Max alles wint en zij telkens tweede en derde worden. Dat is niet reëel.”

De eerste helft van het Formule 1-seizoen was McLaren dominant. Zeven keer deden Piastri en Norris een een-tweetje. Na de zomerstop zit de top dichter op elkaar. Verstappen won twee keer en zondag was Russell in Singapore de snelste.

De vraag is hoeveel teams willen meedoen om ritzeges. Als meer coureurs vóór de McLarens kunnen eindigen, kan dat voor Verstappen gunstig zijn.

“Het is vooraan zeker spannender geworden, en dat opent deuren voor Max,” denkt Bleekemolen.

“Het is de vraag of Mercedes mee blijft doen. Dat is moeilijk inschatten, omdat ze zelf niet weten waarom ze ineens vooraan staan.” .

Kanttekening voor Bleekemolen is wel dat Singapore een vreemde eend in de bijt is op de kalender.

“Er gebeuren hier altijd gekke dingen, er valt weinig aan af te lezen. Behalve dat Red Bull mee kan doen op elk circuit dat nog zal komen.”

Bleekemolen denkt dat het met de mindset in ieder geval goed zit bij Red Bull Racing. In Singapore startte Verstappen als enige vooraan op de zachte banden. Daardoor was hij sneller in de eerste ronden en dat was volgens Verstappen de enige kans om te winnen.

“Ze gingen niet voor de tweede plaats, ze wilden winnen,” zegt Bleekemolen.

“Daarom gokten ze op de zachte band en dachten ze, we zien wel. Inhalen is moeilijk op de baan in Singapore, dus als je tweede ligt, kun je het volhouden.”