Honda reageert opnieuw op heftige beschuldigingen van Adrian Newey

Aanleiding zijn uitspraken van Adrian Newey, technisch directeur van het team uit Silverstone, die in Australië openlijk twijfels uitte over de capaciteit van Honda om een competitieve power unit te leveren.

Volgens Newey was Aston Martin al in november tot de conclusie gekomen dat Honda niet in staat zou zijn om een motor te ontwikkelen die kan concurreren met de top van het veld.

De Britse topontwerper wees daarbij naar personele veranderingen binnen het Honda’s Formule 1-programma.

Hij stelde dat het probleem veroorzaakt werd doordat veel ervaren medewerkers het project verlieten toen Honda in 2022 besloot de ontwikkeling van zijn F1-motorprogramma stil te leggen. Volgens Newey werden die posities later grotendeels ingevuld door minder ervaren ingenieurs.

Die opmerkingen zorgden voor veel ophef in de paddock. Honda zag zich genoodzaakt publiekelijk te reageren.

Ikuo Takeishi is binnen Honda verantwoordelijk voor de autosportactiviteiten en probeerde de situatie te nuanceren. Hij gaf toe dat het team destijds inderdaad veel personeel verloor.

Huidige engineers hebben minder ervaring

“Na het stopzetten van de ontwikkeling eind februari 2022 zijn veel medewerkers van de fabriek in Sakura naar andere afdelingen vertrokken.”

Volgens Takeishi is het team sindsdien echter opnieuw opgebouwd.

“Sindsdien hebben we een aanzienlijk aantal leden van de vorige generatie teruggehaald. Daarnaast hebben we ook nieuw talent aangetrokken.”

De Honda-topman benadrukte dat de huidige engineers minder ervaring kunnen hebben dan sommige voorgangers, maar dat zij volgens hem wel degelijk over de juiste kwaliteiten beschikken.

“Ik denk niet dat de nieuwe leden slecht zijn. Als je alleen naar ervaring kijkt hebben ze misschien minder dan de vorige generatie.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Maar we hebben getalenteerde en hooggekwalificeerde mensen aangetrokken.”

Ook het totale personeelsbestand is volgens hem inmiddels bijna weer op het niveau van voor 2022. Wel erkende hij dat het tijd kostte om die structuur opnieuw op te bouwen.

Naast de discussie over de technische problemen circuleren er ook geruchten over de toekomst van de samenwerking tussen Aston Martin en Honda. Italiaanse media meldden dat het Britse team al nadenkt over een mogelijke nieuwe motorleverancier vanaf 2027.

“Ik heb daar niets rechtstreeks over vernomen.”

Volgens hem moet Honda zich vooral richten op het oplossen van de huidige problemen.

“Wat wij moeten doen is de betrouwbaarheid garanderen en de prestaties verbeteren. Daar willen we ons op concentreren.”

Honda heeft inmiddels zelf toegegeven dat de situatie technisch ingewikkeld is. De sterke vibraties in de motor vormen momenteel het grootste probleem. Ingenieurs weten dat de oorzaak in de verbrandingsmotor ligt, maar hebben nog niet exact kunnen vaststellen waar de fout zit.

Als de problemen niet snel worden opgelost, gaat Aston Martin een moeilijke periode tegemoet. De situatie doet sommige analisten al denken aan de samenwerking tussen McLaren en Honda tussen 2015 en 2017, toen langdurige motorproblemen het team meerdere seizoenen parten speelden.