‘Hij is gewoon door Red Bull ontslagen’

Na de Grand Prix van Miami klinkt dat oordeel plotseling achterhaald. Journalist Van Haren herkent daarin een klassiek geval van recency bias.

“Het is niet zo dat het nu het beste team is maar je ziet wel dat er stappen worden gezet.”

“Dat geeft zo’n team een boost en dat geeft Max veel vertrouwen voor de toekomst.”

Max Verstappen zelf liet na Miami nog maar eens weten dat hij er nooit serieus over heeft nagedacht om naar een ander team te gaan. Dat is opvallend maar ook begrijpelijk als je bedenkt dat de verschillen tussen de vier topteams momenteel bijzonder klein zijn.

Niemand kan nu met zekerheid zeggen welk team volgend jaar over de beste uitgangspositie beschikt. Een overstap puur gebaseerd op titelkansen lijkt dan ook weinig zinvol.

Individuele vertrekken worden opgeblazen

Rondom Red Bull hangt al langere tijd het verhaal van leegloop en interne onrust. Het aangekondigde vertrek van race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren voedde dat beeld opnieuw.

Maar Van Haren plaatst daar kritische kanttekeningen bij en wijst op de manier waarop individuele vertrekken worden opgeblazen tot symptomen van een bredere crisis.

Zo verscheen ook de naam van monteur Ole Schack in de media als bewijs van de exodus bij Red Bull. Van Haren reageert nuchter.

“Dat is een monteur die daar al vanaf dag één zit. Hij heeft ooit drie races gemist door corona en hij stopt er na dit jaar mee.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We hebben het hier over iemand die daar al 25 jaar werkt want hij was daar al voordat het Red Bull werd.”

“Hij wil terug naar Denemarken. Dat lijkt me niet zo vreemd.”

Het vertrek van Schack heeft weinig te maken met sfeer of competitiviteit maar is simpelweg een persoonlijke keuze na een lange carrière.

Een ander geval dat Van Haren aanhaalt is Craig Skinner, die hoofdontwerper was bij het team. Zijn vertrek werd voor de eerste race van het seizoen aangekondigd.

“Mensen denken dan: weer zo’n knappe kop die weggaat. Maar mensen moeten begrijpen dat dit een netjes verwoord persbericht is.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Die is er gewoon uitgegooid door Laurent Mekies en consorten. Dat kan Mekies alleen niet zo zeggen.”

Collega Christijan Albers reageert droog:

“Dat bleek niet zo’n toppertje te zijn.”

Bij de andere grote namen die Red Bull verlieten is de context evenzeer van belang. Helmut Marko was al 82 jaar oud. Christian Horner werd ontslagen vanwege tegenvallende sportieve prestaties.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Gianpiero Lambiase kregen bij andere teams de kans om teambaas te worden. Dat soort kansen grijp je als ambitieuze professional namelijk maar zelden voorbij en ze zeggen weinig over de interne sfeer bij Red Bull.

De dominante periode van het team en de beperkingen van het budgetplafond zijn in de ogen van Van Haren de echte verklaring voor het vertrek van deze sleutelfiguren.

Wie zo lang de top van zijn vakgebied aantrekt loopt nu eenmaal het risico dat die mensen op een gegeven moment de stap willen maken naar een eigen leiderschapsrol elders.

Het verhaal van een zinkend schip klopt dus niet. Red Bull zet stappen voorwaarts en Verstappen blijft. Dat is na Miami het eerlijkere beeld.