Helmut Marko hoopt op een “wonderprestatie” van Verstappen

Red Bulls-adviseur Helmut Marko blijft geloven in een comeback van Max Verstappen in de strijd om het wereldkampioenschap Formule 1. Met nog vier races te gaan staat Verstappen derde in het klassement, maar Marko ziet kansen, zeker als het gaat regenen tijdens de Grand Prix van Brazilië.

“In Brazilië hebben we al vaker wonderen verricht,” aldus Marko in een interview met RTL/ntv.

“Als het regent, stijgen onze kansen om vóór beide McLarens te eindigen.”

Vorig jaar leverde Verstappen in São Paulo een van zijn meest memorabele prestaties af. Hij startte als 17e in natte omstandigheden en won uiteindelijk de race. Tot grote frustratie van Lando Norris, die toen als vicewereldkampioen eindigde.

Dit seizoen leek Verstappen lange tijd geen rol te spelen in de titelstrijd, maar dankzij een indrukwekkende reeks resultaten in de afgelopen races heeft hij het gat tot leider Norris teruggebracht tot 36 punten.

“Bij McLaren toont Piastri zenuwen en Norris is in topvorm”

Norris voert het klassement aan met 357 punten, vlak voor teamgenoot Oscar Piastri die lange tijd aan kop ging, maar nu tweede staat met 356 punten. Verstappen volgt beide coureurs van McLaren met 321 punten.

“We geloven erin. We hebben de wil en een kleine kans,” zei Marko.

“In 2010 lukte het ons in de laatste race, in 2012 ook. En in 2021 werd Max wereldkampioen in de laatste ronde.”

“Als hij dit nu opnieuw zou flikken, is dat echt uitzonderlijk.”

Volgens Marko heeft Red Bull op psychologisch vlak de overhand in de titelstrijd, vooral vanwege de spanningen binnen het team van McLaren. Hij ziet dat de druk toeneemt tussen Piastri en Norris, wat het team zou kunnen verzwakken in de laatste fase van het seizoen.

“Bij McLaren toont Piastri ineens zenuwen, terwijl Norris in topvorm verkeert,”
aldus Marko.

“Hij is mentaal sterker op dit moment. Maar ze zijn al vaker met elkaar in conflict gekomen. Dat kan nog beslissend zijn.”

De Oostenrijker doelt daarmee op de strikte teamregels bij McLaren, die eerder al kritiek kregen van voormalig kampioenen als Damon Hill en Johnny Herbert. De onderlinge strijd tussen teamgenoten kan voor onrust zorgen. Iets waar Red Bull met een eenduidige teamstructuur mogelijk van kan profiteren.

Of Verstappen daadwerkelijk voor een vijfde wereldtitel op rij kan zorgen, blijft onzeker. Maar zoals Marko het zegt:

“Max heeft al voor grotere mirakels gezorgd. Als het in Brazilië regent,
moet niemand hem afschrijven.”