Grand Prix van China geschrapt na groot probleem met circuit: FIA grijpt in

De Chinese Grand Prix op het Shanghai International Circuit is tegenwoordig een vaste waarde op de F1-kalender. Toch ging de eerste poging om een F1-race in China te organiseren ooit mis door problemen met het circuit.

Dit weekend keert de Formule 1 opnieuw terug naar Shanghai voor de tweede race van het seizoen 2026. Het wordt bovendien het eerste sprintweekend van het jaar. Mercedes-coureur George Russell arriveert in China met veel vertrouwen nadat hij de openingsrace in Australië wist te winnen.

De Chinese Grand Prix wordt sinds 2004 verreden op het Shanghai International Circuit. Maar voordat Shanghai werd gekozen als gaststad, was een andere locatie in beeld.

In de jaren negentig werd er al serieus gekeken naar het Zhuhai International Circuit in de gelijknamige stad als mogelijke plek voor de eerste Chinese Formule 1-race.

Hotelcapaciteit in de omgeving was een groot obstakel

In 1998 werd zelfs aangekondigd dat de Chinese Grand Prix voorlopig op de kalender van 1999 zou staan met Zhuhai als gastlocatie. De toenmalige Formule 1-baas Bernie Ecclestone was destijds optimistisch over dat plan.

“De FIA probeert al enige tijd enkele races naar Azië te verplaatsen en dat willen we graag laten gebeuren.”

“Het zal in Zhuhai plaatsvinden als alles klaar is. Dat is gegarandeerd.”

“Mensen van de FIA hebben het circuit geïnspecteerd en hun reactie was behoorlijk positief,” zo liet Bernie destijds optekenen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch ontstonden al snel praktische problemen. Een van de grootste obstakels was het gebrek aan hotelcapaciteit in de omgeving van het circuit.

Binnen een straal van ongeveer dertig minuten rijden waren destijds slechts zo’n 600 hotelkamers beschikbaar.

Hoewel er meer accommodaties waren in Macau en Hongkong, zou de reis naar het circuit daarvandaan ongeveer anderhalf uur duren.

Daarbij zouden bezoekers en teams ook nog te maken krijgen met grenscontroles en immigratieprocedures.

Uiteindelijk ging de geplande race in 1999 niet door. Het Zhuhai International Circuit bleek niet volledig te voldoen aan de technische en organisatorische eisen van de FIA.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens een verklaring van de autosportfederatie werd de race geannuleerd vanwege problemen die door de organisatoren werden ervaren.

Er werd destijds nog even gehoopt dat de race later in 1999 alsnog zou kunnen plaatsvinden.

“In dat geval bestaat de mogelijkheid dat de FIA met de teams overeenstemming bereikt over een extra race. Als dat gebeurt, zal de Chinese Grand Prix in het najaar van 1999 worden gehouden.”

Dat plan kwam uiteindelijk nooit van de grond. In plaats daarvan werd enkele jaren later een compleet nieuw circuit gebouwd in Shanghai.

Sinds de eerste race daar in 2004 is het Shanghai International Circuit uitgegroeid tot de vaste thuisbasis van de Chinese Grand Prix.