FIA reageert voor het eerst op omstreden ingreep Las Vegas

Na de recente kritiek op de marshalsituatie tijdens de GP van Mexico, ligt de FIA opnieuw onder vuur na een gevaarlijk moment tijdens de openingsfase van de Grand Prix van Las Vegas.

Opnieuw draaide het om het te laat terughalen van marshals van de baan, terwijl de Formule 1-auto’s alweer onderweg waren. Tijdens de openingsronde van de nachtrace in Las Vegas ontstond een meervoudige botsing bij bocht 1, waarbij brokstukken over het uitloopgebied werden verspreid.

De raceleiding besloot marshals in te zetten vanaf de rechterzijde van de baan om het puin op te ruimen, met het doel alles klaar te hebben voordat het veld weer aan ronde 2 begon.

Hoewel de marshals zich inderdaad aan de binnenkant van het uitloopgebied bevonden en dus niet over de racelijn hoefden te lopen, ontstond er opnieuw een penibel moment toen ze nog terug renden naar hun post terwijl Max Verstappen en de rest van het veld alweer richting start-finish stormden.

De FIA koos bewust níet voor een virtual safety car (VSC), maar bleef bij een dubbel gezwaaide gele vlag in het gebied rond bocht 1. Deze beslissing zorgde voor felle reacties, onder meer van voormalig racedirecteur Niels Wittich, die zich openlijk uitsprak op de Duitse televisie.

“Beginnersfouten die we ons niet kunnen permitteren”

“Dit mag niet gebeuren. Het is absoluut onacceptabel,” aldus Wittich tegenover Sky Sports Deutschland.

“Als je ziet dat de marshals pas nét terug zijn terwijl de auto’s alweer naderen, dan is een dubbele gele vlag simpelweg onvoldoende.”

Volgens Motorsport.com ziet de FIA de situatie in Las Vegas heel anders dan die in Mexico, waar Liam Lawson daadwerkelijk op marshals af reed die zich nog op de baan bevonden. In Las Vegas, zo stelt de FIA, lag het puin volledig buiten de racelijn en hoefden marshals geen live track over te steken.

Daarbij was de dubbele gele vlagzone verder naar achteren verplaatst, tot vóór de laatste blinde bocht, zodat coureurs eerder zouden afremmen. De FIA oordeelde na het bekijken van Verstappens onboard-beelden dat de situatie onder controle was en dat de beslissing verdedigbaar was.

Toch blijft er kritiek op de timing: de marshals waren nog zichtbaar op de baan terwijl het veld opnieuw aankwam, een situatie die men in Mexico nog als onveilig bestempelde.

Opvallend is dat de VSC wél werd ingezet één ronde later, toen een brokstuk van een voorvleugel bij bocht 2 werd aangetroffen. Dat lag dichter bij de racelijn en marshals moesten daar wél oversteken. Het baart Wittich zorgen dat dit al het tweede incident binnen enkele races is.

“Ik snap niet hoe dit nu wéér gebeurt. Dit zijn beginnersfouten die we ons niet kunnen permitteren in de Formule 1.”

Er wordt momenteel nog gewacht op een volledig rapport over het Mexico-incident, waarbij marshals op de baan liepen toen Lawson eraan kwam. Vertegenwoordigers van de Mexicaanse autosportbond waren aanwezig in Las Vegas om hierover in gesprek te gaan met de FIA.