FIA-baas wil nieuw F1-team uit verrassend land toelaten

Mohammed Ben Sulayem, de president van de internationale autosportfederatie FIA, heeft bevestigd dat er gesprekken zijn gevoerd met een Chinese fabrikant over een mogelijke toetreding van een twaalfde Formule 1-team.

Dat zei hij afgelopen weekend tijdens het Grand Prix-weekend in Silverstone. “Er zijn gesprekken geweest. Ik blijf erbij dat we meer teams nodig hebben in plaats van meer races,” aldus Ben Sulayem tegen The Times.

“Als er een Chinees bod komt, spreek ik nu alvast namens FOM, zij zullen akkoord gaan. Het is namelijk goed voor de zaken.”

China heeft al een grote rol in de F1

China speelt al een rol in de Formule 1. Zhou Guanyu, de enige Chinese coureur van het moment, is reservecoureur bij Ferrari.

Ook staat de Grand Prix van China tot zeker 2030 op de kalender. Een Chinees team zou volgens Ben Sulayem perfect passen bij de wereldwijde groeiambities van de sport.

Toch zegt hij dat het niet gaat om zomaar een twaalfde team. “We moeten niet vullen om te vullen. Het moet het juiste team zijn.”

Er zijn nog geen officiële aanvragen ingediend bij de FIA of FOM. Naast het Chinese initiatief is ook een Noord-Amerikaans consortium in de race, met Otmar Szafnauer als adviseur.

Deze groep overweegt eveneens een nieuw team of de overname van een bestaand team.

Volgend seizoen maakt Cadillac zijn intrede, wat al tot zorgen heeft geleid bij andere teams over mogelijke inkomstenverliezen. De Amerikaanse fabrikant trekt namelijk personeel weg bij concurrenten.

Ben Sulayem reageerde ook op kritiek van Tim Mayer, die zich kandidaat heeft gesteld voor het FIA-voorzitterschap.

Mayer noemde zijn bestuursstijl een schrikbewind. Ben Sulayem wees die beschuldiging van de hand.

“Ik voel voor mensen die dat zeggen,” zei hij. “Ze zijn niet verbonden met de FIA. Hij is steward geweest, maar dat betekent niet dat je een insider bent. De FIA werkt voor de leden, niet voor de promoter.”

Hij vervolgde: “Als ik mezelf moet verdedigen… ik heb andere dingen te doen. Ik ga me niet mengen in een verkiezingsstrijd waarin ik op elke aanval moet reageren. In onze cultuur zeggen we: ‘de tong heeft geen botten’.”

Op kritiek over zijn communicatie, het ‘vloekverbod‘ en gebrek aan transparantie gaf hij eveneens een sneer naar de media.

“Ik weet hoe sterk de media is in het Verenigd Koninkrijk. Jullie kunnen een premier twee keer per jaar ten val brengen, maar jullie hebben geen invloed op de FIA. Echt, dat meen ik oprecht. De leden bepalen hier.”

Ondertussen vonden er ook gesprekken plaats tussen Mercedes en Alpine over een mogelijke overstap van Valtteri Bottas.

De Finse coureur is momenteel reservecoureur bij Mercedes, maar zou bij Alpine kunnen instappen ter vervanging van Franco Colapinto.

Die kende namelijk opnieuw een slecht raceweekend. Hij crashte in de kwalificatie en kon door een versnellingsbakprobleem niet starten aan de race op zondag.