F1-kampioen: Hamilton had nooit kampioen mogen worden

Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve heeft opnieuw olie op het vuur gegooid in de discussie rond de controversiële afloop van het Formule 1-seizoen 2021.

In een interview in de High Performance Podcast uitte Villeneuve stevige kritiek op Lewis Hamilton en plaatste hij vraagtekens bij de veelbesproken slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi, waarin Max Verstappen zijn eerste wereldtitel behaalde.

Hamilton en Verstappen begonnen destijds aan de race met een gelijk aantal punten, wat de spanning tot het kookpunt bracht.

De Brit leek lange tijd op weg naar de overwinning, tot een controversiële beslissing van de wedstrijdleiding vlak voor het einde het spel volledig veranderde.

‘Hij probeerde het niet eens’

Verstappen profiteerde van een herstart één ronde voor de finish en greep de overwinning. Het leidde tot veel woede bij Mercedes en hun fans. Michael Masi, de toenmalige racedirecteur, moest na afloop vertrekken.

Toch wijst Villeneuve op een moment veel eerder in de race, dat volgens hem vaak wordt vergeten.

“Wat iedereen vergeet is dat het het werk is van een heel seizoen, het is niet alleen die ene race. Hij had het kampioenschap voor die race al binnen moeten hebben, dat was het probleem,” zei Villeneuve.

Hij stelt dat Hamilton op de eerste ronde een cruciale fout maakte die onbestraft bleef.

“Op ronde één snijdt Lewis de chicane af, trapt het gaspedaal in, probeert niet eens af te remmen en krijgt geen straf. Dat geeft hem de leiding in de race. Zonder dat geen leiding. Met een straf ligt hij vijf seconden achter Max. Dan komen we überhaupt niet bij dat eindmoment.”

Volgens Villeneuve veranderde dat moment het verloop van de hele race.

“Dat is waar het probleem begon. Je kunt niet alleen kijken naar dat ene moment waar alles in chaos veranderde. Het team had Lewis kunnen binnenhalen voor een pitstop, ze kozen ervoor om dat niet te doen. Dat was een gok. Hun keuze. Heel simpel.”

Artikel gaat verder onder de YouTubepodcast.

Ook viel het de Canadees op dat Hamilton bij de herstart weinig strijdlust toonde.

“Bij de herstart vocht Lewis niet eens. Alsof hij had besloten: ik ben verslagen. Hij vocht niet. Op die eerste ronde had er een grote straf moeten komen. Nu geven ze daar 10 seconden voor. Hij probeerde het niet eens. Hij haalde de bocht niet, gaf plankgas en kwam er vijf seconden voor te liggen, wat hem de leiding gaf. Dat veranderde de hele race. Waarom kijkt niemand daar ook naar? Dat is ook deel van de race.”

De discussie over het dramatische seizoenseinde van 2021 zal nog lang doorgaan. Hamilton toonde na afloop veel sportiviteit, iets dat door collega Sebastian Vettel recent nog werd geprezen.

Toch is het moment in de openingsronde, dat volgens Villeneuve cruciaal was, in de publieke discussie ondergesneeuwd geraakt.

Sindsdien heeft Hamilton geen titel meer kunnen pakken, Max Verstappen daarentegen zette met die overwinning een dominante reeks in gang. Zijn seizoen in 2023 wordt nu al gezien als één van de sterkste ooit.

Dit jaar miste hij op een haar na zijn vijfde opeenvolgende titel, ondanks een indrukwekkende comeback vanuit een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri.

In Abu Dhabi won hij opnieuw, al werd Red Bull’s strategie bekritiseerd. Toch was Lando Norris dit keer te sterk in het eindklassement.