Max Verstappen profiteert: McLaren verliest snelheid na eigen teamfout

McLaren moest tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten een conservatieve rijhoogte hanteren, nadat het team door de crash tussen Oscar Piastri en Lando Norris in de sprintrace te weinig data had om het ideale afstellingsniveau te bepalen. Dat verklaarde Sky Sports F1-verslaggever Ted Kravitz na afloop van het raceweekend in Austin.

Volgens Kravitz verloor McLaren daardoor kostbare performance. De botsing tussen beide coureurs in de openingsronde van de sprintrace zorgde ervoor dat geen van hen de Sprint GP kon uitrijden. Daardoor liep het team cruciale informatie mis over slijtage, rijhoogte en de respons van de auto over de hobbels van het Circuit of the Americas.

“Doordat Oscar een mislukte inhaalpoging deed op Nico Hülkenberg en Lando raakte, konden beide McLarens de sprintrace niet voltooien,” zei Kravitz.

“Daardoor wisten ze niet hoe laag ze de auto konden zetten zonder de plank onder de vloer te veel te laten slijten.”

De grootste zorg bij McLaren was diskwalificatie

“Ze moesten dus aan de veilige kant blijven. De auto iets hoger zetten betekende minder downforce en dus minder snelheid.”

De voornaamste zorg bij McLaren was het vermijden van diskwalificatie. De plank onder de wagenbodem moet binnen strikte slijtagegrenzen blijven. Een te lage rijhoogte kan leiden tot uitsluiting, dat gebeurde in 2023 bij Lewis Hamilton en Charles Leclerc.

Red Bull, Ferrari en Mercedes konden daarentegen wel vertrouwen op volledige data uit de sprintrace.

“Zij hadden hun afstelling precies goed,” weet Kravitz.

“Max Verstappen wist exact hoe laag hij kon rijden om maximale downforce te genereren zonder het risico te lopen op te veel slijtage. McLaren had dat voordeel niet.”

Het verschil was duidelijk zichtbaar. Max Verstappen pakte zowel de sprintrace als de hoofdrace, zijn derde overwinning in vier weekenden. Norris moest zich tevredenstellen met een verre tweede plaats, terwijl Piastri als vijfde eindigde.

Het gemiste testmoment kostte McLaren niet alleen snelheid, maar mogelijk ook strategische flexibiliteit.

“Bij zo’n hobbelig circuit is het onmogelijk om het laatste millimeterwerk goed te krijgen zonder data,” legde Kravitz uit.

“McLaren speelde op zekerheid en betaalde daar de prijs voor.”

Met nog vijf races te gaan is de titelstrijd volledig open. Verstappen nadert Oscar Piastri tot op 40 punten, terwijl Lando Norris slechts 14 punten achter zijn teamgenoot staat. Bij McLaren zijn ze gewaarschuwd. Ze kunnen zich in Mexico niet opnieuw dataverlies veroorloven.