Definitief: McLaren vervangt Oscar Piastri

Binnen het team lagen al langer plannen om jonge rijders extra ruimte te geven.

De Australiër moet namelijk de eerste training van het weekeinde van de Grand Prix van Abu Dhabi laten schieten. Dat moment kan nog zwaar wegen, omdat het wereldkampioenschap mogelijk pas daar beslist wordt.

De regels schrijven voor dat elke rijder die bij de start van het jaar meer dan 2 Grands Prix had gereden 2 keer per seizoen plaats moet maken voor een jonge coureur. Piastri heeft dit pas 1 keer gedaan in 2025.

McLaren heeft nu bevestigd dat hij donderdag lokale tijd in de Grand Prix van Las Vegas wel in de auto zit. Daardoor komt zijn tweede verplichte afwezigheid automatisch in Abu Dhabi terecht.

Onmogelijk dilemma

Het programma rond de Grand Prix van Qatar maakt het namelijk nog lastiger. De race daar heeft een Sprintformat, daardoor is er maar 1 vrije training.

Die sessie moet Piastri dus zelf doen, de optie om die training over te slaan bestaat realistisch gezien niet. Alles bij elkaar zorgt dit voor een strak schema. Piastri wordt hierdoor geraakt op een moment dat elk rondje telt.

Zijn titelstrijd kan nog leven in Abu Dhabi, Lando Norris en mogelijk Max Verstappen kunnen in de eerste training wel alvast hun afstelling testen.

Piastri staat dan aan de pitmuur, dat verschil kan hem tijd kosten, tijd is op Yas Marina vaak bijzonder schaars.

De vervanger van Piastri in Abu Dhabi is nog niet bekend, binnen het team kijken velen naar Patricio O’Ward. Hij is test en reservecoureur van McLaren en komt uit Mexico.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zijn ervaring in IndyCar Series spreekt in zijn voordeel, toch is er nog geen officiële bevestiging. McLaren wacht meestal tot vlak voor het raceweekeinde om dit soort keuzes openbaar te maken.

McLaren wil dat Piastri daar ritme opdoet voor de nachtelijke kwalificatie. In de paddock leeft het gevoel dat Las Vegas hem kan helpen om scherp te blijven richting de finale.