De vernederende bijnaam van een F1-kampioen: zo ontstond ‘Britney’

Een latere wereldkampioen stond in het rennerskwartier namelijk jarenlang bekend als Britney en dat was allesbehalve een compliment.

De bedenker van de naam was Mark Webber. De Australiër kreeg in 2006 bij Williams een piepjonge teamgenoot naast zich. De twintigjarige debutant verscheen met lang blond haar en een jongensachtig gezicht in de paddock.

Webber zag direct een gelijkenis met popster Britney Spears en begon de nieuweling zo te noemen tijdens overleggen met zijn engineers. Het duurde niet lang voordat de hele paddock het overnam.

Brazilië

Het moment waarop de bijnaam wereldberoemd werd volgde tijdens de seizoensfinale van 2006 in Brazilië. Beide Williams-coureurs raakten elkaar al in de openingsronde op Interlagos.

De rookie reed achterop de auto van Webber waardoor de Australiër zijn achtervleugel verloor en zelf raakte hij zijn voorvleugel kwijt.

Webber strompelde terug naar de pits om op te geven. Zijn teamgenoot probeerde met de beschadigde auto door te rijden maar knalde even later hard in de muur waardoor de safety car naar buiten moest.

Toen iemand van het team over de boordradio vroeg of de tweede Williams ook onderweg was naar de pits kon Webber het niet laten. “Nee maat, Britney staat in de muur,” aldus Webber.

Sneer

De Australiër blikte jaren later in zijn autobiografie Aussie Grit terug op dat moment. Hij gaf toe dat zijn frustratie over Williams eruit kwam en dat hij een misplaatste sneer uitdeelde aan de blonde en naar eigen zeggen zelfbewust knappe coureur in de andere auto.

Die coureur was Nico Rosberg. De Duitser die tien jaar later wereldkampioen zou worden kreeg de bijnaam in zijn allereerste seizoen opgeplakt en kwam er vervolgens jarenlang niet meer vanaf.

Opvallend genoeg werd de radioboodschap destijds niet uitgezonden tijdens de televisieregistratie. Het verhaal verspreidde zich desondanks razendsnel door de paddock.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Collega-coureurs deden er gretig aan mee. Lewis Hamilton en Jenson Button zongen in 2010 tijdens de rijdersparade voorafgaand aan de Grand Prix van Europa gezamenlijk Happy Birthday voor Rosberg.

Op het moment dat de naam van de jarige gezongen moest worden riepen beide McLaren-coureurs vrolijk Britney in plaats van Nico.

Rosberg zelf leerde er uiteindelijk mee leven en kon er zelfs om lachen. In datzelfde jaar meldde hij op sociale media dat iemand een foto van Britney Spears in zijn paspoort had geplakt over zijn eigen pasfoto heen. Met die zelfspot maakte de Duitser de bijnaam alleen maar bekender onder de fans.

Rosberg kroonde zich in 2016 tot wereldkampioen na een slopend duel met Mercedes-teamgenoot Hamilton en stopte direct daarna met racen.

Toch dook de bijnaam later opnieuw op toen Max Verstappen in een aflevering van Grill the Grid de wereldkampioen van 2016 moest noemen. De Nederlander antwoordde grijnzend met 2016 Britney om zichzelf daarna snel te corrigeren naar Nico.

Tegen de tijd dat Rosberg de titel veroverde was hij vermoedelijk allang blij dat het grootste deel van de paddock de naam had laten varen.

De anekdote leeft echter voort als een van de leukste verhalen uit de recente Formule 1-geschiedenis en bewijst dat zelfs een wereldkampioen niet ontkomt aan de genadeloze humor van zijn collega’s.