Charles Leclerc verklaart waarom Ferrari in Oostenrijk ineens snelheid verloor

Charles Leclerc gaf na een teleurstellende Grand Prix van Oostenrijk toe dat Ferrari nog veel moet leren over het optimaal benutten van zijn vernieuwde Formule 1-auto. De Monegask finishte achtste op de Red Bull Ring nadat bandenslijtage en een verkeerd afgestelde auto de race volledig hadden bedorven.

Ferrari kwam met veel vertrouwen naar Spielberg, na de eerste overwinning van Lewis Hamilton voor de Scuderia twee weken eerder in Barcelona waar de nieuwste upgrades van het team de competitiviteit fundamenteel leken te hebben verbeterd.

Dat optimisme zette zich voort in de kwalificatie in Oostenrijk waar Leclercs afstellingskeuze het team hielp aan een sterke startpositie. De race op zondag liet echter een heel ander beeld zien.

Bandenslijtage in combinatie met een ongeschikte afstelling zorgde ervoor dat Leclerc gedurende de hele wedstrijd van 70 ronden moeite had. Na meteen bij de start zijn teamgenoot Hamilton te hebben moeten laten gaan begon hij vrijwel direct te kampen met bandenwear.

Gedwongen driestopstrategie te langzaam

Het onvermogen van Ferrari om de banden te sparen in de gloeiende hitte op het circuit dwong beide coureurs tot een driestopstrategie, wat langzamer bleek dan de tweestopstrategie van de teams aan de top.

Hamilton herstelde nog tot een vijfde plaats door Isack Hadjar in de slotfase in te halen maar Leclerc beleefde een nog moeilijkere middag. Zijn tweede set harde banden bood weinig grip waardoor hij terugzakte in het veld en uiteindelijk teleurstellend achtste finishte.

Terugblikkend op de race onthulde Leclerc dat Ferrari bewust had gekozen voor een afstellingsconfiguratie die twaalf maanden geleden goed had gewerkt op de Red Bull Ring.

“We kozen voor een afstellingsrichting vergelijkbaar met die ik hier vorig jaar reed en het werkte goed in de kwalificatie.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“In de race was het minder effectief en had ik vooral problemen met de achterkant wat ervoor zorgde dat ik behoorlijk gleed.”

Leclerc gelooft dat het resultaat de vooruitgang die Ferrari met zijn upgrades in Spanje boekte niet vermindert maar juist illustreert hoe smal het operationele werkingsvenster van de huidige generatie Formule 1-auto’s is geworden.

“We hadden een sterk weekend qua snelheid in Barcelona dus we weten dat onze upgrades werkten.”

“Deze nieuwe auto’s zijn heel gevoelig dus als je niet in het juiste venster zit met de afstelling betaal je daarvoor de prijs en dat is iets wat we nog meer moeten leren en optimaliseren naar de toekomst toe.”

Het contrast tussen Barcelona en Spielberg was opvallend. Na twee weken eerder de indruk te hebben gewekt vooraan te kunnen vechten, kon Ferrari niet meekomen met Mercedes of Red Bull omdat overmatige bandenslijtage de strategie dicteerde en uiteindelijk de resultaten compromitteerde.

Overmatige bandenslijtage beheerste race

Ondanks de tegenvallende uitkomst blijft Leclerc gefocust op het verwerken van de lessen voordat de Formule 1 volgend weekend naar Silverstone trekt.

“We hebben veel werk te doen voor Silverstone en ik hoop dat we daar als team sterker kunnen terugkomen.”

Voor Ferrari is de boodschap helder. Het team beschikt over een auto die op zijn dag uitstekend kan presteren maar de marge tussen optimaal en matig presteren is bij de huidige generatie raceauto’s flinterdun.

Het vinden van een afstelling die zowel snelheid in de kwalificatie als bandenmanagement over een hele race combineert wordt de komende races de centrale uitdaging voor het Italiaanse team.