Charles Leclerc haalt uit naar Isack Hadjar vanwege Max Verstappen-opmerkingen

Max Verstappen begint de race van zondag op het Circuit of the Americas in Austin in uitstekende vorm. De viervoudig wereldkampioen herstelde zich van een moeizame start van het seizoen en won de laatste twee races.

Hij kwam als eerste over de streep bij de Grand Prix van Bahrein, die in Maleisië werd verreden en een week later volgde de zege in Singapore.

Teamgenoot bij Red Bull van Verstappen Isack Hadjar gaf voorafgaand aan het weekend zijn kijk op de auto van het team en hoe die zich verhoudt tot de concurrentie. Hij erkende dat Red Bull in Maleisië de snelste was, maar meende dat Ferrari in Singapore sneller was.

“Nee, ik denk niet dat we de snelste auto hebben. Ik denk dat de auto nog altijd heel moeilijk te besturen is.”

Ook met Ferrari had Verstappen gewonnen

“In Maleisië was hij dominant, maar ik denk niet dat hij in Singapore de snelste auto had. Dat is wat ik geloof,” zei Hadjar volgens de officiële website van de Formule 1.

Hij voegde daar eerder aan toe dat Verstappen de race in Singapore volgens hem met een grotere marge zou hebben gewonnen, wanneer hij in een Ferrari had gezeten.

Charles Leclerc eindigde in Singapore als tweede op zeven seconden van Verstappen en kreeg een vraag over die stelling. De Monegask gaf daarop een antwoord waarin hij afstand nam van het idee dat Ferrari de snelste auto had.

“Ik denk dat het veld zo dicht bij elkaar ligt dat het voor ons heel erg moeilijk te voorspellen is.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ja, we hebben uiteraard een idee van hoe we op dit circuit zullen presteren, maar wanneer je over zulke kleine marges praat, draait het echt om het optimaliseren van je pakket.”

“Dat heeft een veel grotere invloed dan wat we qua auto’s verwachten,” zei Leclerc tegenover Motorsport.com.

“Ik denk dat de enige uitschieter in de laatste races misschien Mercedes is, waarvan we verwachtten dat ze verder vooruit zouden liggen dan ze in werkelijkheid deden.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wanneer zij er eindelijk in slagen de prestaties te ontsluiten die we de afgelopen races van hen verwachtten, dan liggen ze verder vooruit dan alle anderen. Maar verder wordt het heel krap.”

In een ander interview deelde Leclerc evenmin de mening van Hadjar dat Ferrari in Singapore over de snelste auto beschikte. De reactie van Leclerc is opmerkelijk, aangezien hij juist de coureur is die door de stelling van Hadjar in een gunstig daglicht wordt geplaatst.

In plaats van het compliment aan te nemen, wijst hij op Mercedes als het team met het grootste potentieel, een inschatting die mogelijk wordt ingegeven door de nieuwe motorspecificatie die het team in Austin introduceert.

Inhoudelijk liggen standpunten dichter bij

Daarbij speelt ook een begrijpelijk eigenbelang. Wie publiekelijk erkent de snelste auto te hebben, legt de lat voor zichzelf hoger en geeft rivalen bovendien een psychologisch voordeel, teams en coureurs houden zich daarom doorgaans liever bescheiden over hun eigen kansen.

Inhoudelijk liggen de standpunten wellicht minder ver uit elkaar dan het lijkt, ook Oscar Piastri stelde deze week dat Ferrari in vrijwel elke bocht de snelste is, maar op de rechte stukken tijd verliest. Op een bochtig circuit als Singapore weegt dat voordeel zwaarder dan op banen met lange rechte stukken.

In het kampioenschap staat Verstappen momenteel vierde met 221 punten, terwijl Leclerc als vijfde op zes punten achter de Nederlander volgt.

Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft een ruime voorsprong bovenaan het klassement, en kan dit weekend al wereldkampioen worden wanneer alles meezit.