Bij McLaren moeten ze één coureur extra bedanken

Red Bull is in het constructeurskampioenschap tot op slechts zeven punten van McLaren genaderd, waardoor de strijd om de derde plaats steeds spannender wordt.

Voormalig Aston Martin-strateeg Bernie Collins meent dat het team uit Woking al achter zijn rivaal zou staan, wanneer Isack Hadjar eerder dit seizoen geen drie races had gemist.

De recente zeges van Max Verstappen in Maleisië en Singapore hielpen Red Bull het gat te verkleinen, terwijl McLaren waardevolle punten liet liggen. Een sprekend voorbeeld was de botsing tussen de twee McLaren-coureurs tijdens de sprintrace, die het team opnieuw kostbare punten kostte.

In het programma The F1 Show op Sky wees Collins op het verschil tussen het vermogen van Verstappen om het maximale uit een weekend te halen en de moeite die McLaren daarmee heeft.

“Ik denk dat McLaren dit jaar een paar keer niet het maximale aantal punten heeft gehaald.”

McLaren miste vaker haalbare punten

“Max Verstappen haalde dit weekend het maximale resultaat, McLaren niet.”

“Er zijn meerdere weekenden geweest waarin McLaren het resultaat niet maximaliseerde. Dit ongeluk was daar een onnozel voorbeeld van,” zei Collins.

De voormalig strateeg wees daarnaast op de afwezigheid van Hadjar bij de Grands Prix van Nederland, Italië en Spanje. De Fransman miste die drie races met een polsblessure, waardoor Red Bull Liam Lawson terughaalde naar het hoofdteam.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Lawson eindigde als zevende op Zandvoort, als veertiende op Monza en als zesde in Madrid, goed voor veertien punten tijdens zijn tijdelijke terugkeer. Volgens Collins had Red Bull al voor McLaren gestaan wanneer Hadjar die races had gereden.

“Ik denk dat Red Bull voor McLaren zou staan, wanneer Hadjar geen drie races had gemist en Liam Lawson niet in die auto had gezeten,” zei Collins.

Hadjar keerde terug bij de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar hij direct een podiumplaats veroverde met de derde plaats in Bakoe. Vervolgens finishte hij als vijfde in Maleisië en als tiende in Singapore, wat de puntentotalen van Red Bull verder aanvulde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mede dankzij de zeges van Verstappen in de Grand Prix van Bahrein, die in Maleisië werd verreden, en in Singapore staat Red Bull nu op 332 punten, slechts zeven minder dan de 339 van McLaren.

“Dat weet McLaren ook, dat ze in dit stadium zijn gered omdat Hadjar drie races niet in die auto zat en ze daar niet de punten scoorden die mogelijk waren geweest,” zei Collins.

“Nu is Red Bull in opmars en McLaren moet een tandje bijzetten wanneer het die derde plaats wil behouden, want op dit moment ziet het er niet naar uit.”

Stella erkent dat auto tekortschiet

De analyse legt veel uit over de moeizame tweede seizoenshelft van McLaren. Na zeges in Hongarije en Nederland leek het team de aansluiting bij de top te hebben gevonden, maar in Bakoe bleef het puntloos, waarbij teambaas Andrea Stella erkende dat de auto op dat circuit tekortschoot in topsnelheid.

Red Bull profiteert daarentegen van de verbeterde aandrijflijn, die volgens zowel Lewis Hamilton als Toto Wolff inmiddels tot de krachtigste van het veld behoort. Technisch directeur Ben Hodgkinson gaf aan dat vooral het kalibratiewerk de afgelopen races een flinke stap opleverde.

Ook het feit dat Red Bull na Bakoe geen grote upgrades meer brengt, lijkt het team niet te hinderen. De auto werkt op uiteenlopende circuits goed, terwijl McLaren juist van baan tot baan sterk wisselend presteert.

Met nog zes races te gaan, belooft de strijd om de derde plaats een van de spannendste duels van het seizoensslot te worden.