Bij Alpine hebben ze het in Bahrein al gezien: ‘Ferrari de beste van het veld’

Ferrari lijkt zich tot nu toe stilletjes in een sterke positie te manoeuvreren tijdens de wintertests in de aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2026.

Terwijl veel aandacht uitging naar Mercedes en Red Bull, heeft Alpine’s sportief directeur Steve Nielsen gesuggereerd dat Ferrari in werkelijkheid wel eens de snelste auto van het veld kan hebben gebouwd.

Tijdens de Barcelona Shakedown eind januari viel vooral Mercedes op, hoewel Lewis Hamilton er de snelste tijd klokte, reed het team van Mercedes maar liefst 500 ronden in Montmelo.

Ferrari bleef relatief onder de radar, ondanks de snelste tijd van Hamilton, maar verzamelde wél 440 ronden. De op één na hoogste afstand. Een subtiele maar belangrijke indicatie van betrouwbaarheid en voorbereiding.

Ocon roemt Ferrari-motor, Leclerc imponeert in lange runs

Ook in Bahrein blijven de tekenen positief. Haas-coureur Esteban Ocon is actief met een Ferrari-aangedreven wagen en prees de “ongelooflijke” betrouwbaarheid van de krachtbron.

Charles Leclerc noteerde op de tweede testdag de snelste tijd, maar het is vooral de langeafstandsprestatie van Ferrari die de aandacht trekt van kenners en rivalen.

Nielsen verklaarde tegenover Sky Sports dat de balans tussen prestaties en betrouwbaarheid in de avonduren van de tweede testdag duidelijk in het voordeel van Ferrari uitviel. Volgens hem wisselt het beeld met de dag, maar maken de Italianen voorlopig de meeste indruk.

“Als je me na Barcelona had gevraagd wie het beste team was, had ik Mercedes gezegd,” aldus Nielsen.

“Woensdag had ik Red Bull gezegd, donderdag was het Ferrari dus misschien is het morgen weer anders.”

“Maar de lange runs van Ferrari zagen er indrukwekkend uit.”

Dat beeld wordt bevestigd door McLaren-coureur en regerend wereldkampioen Lando Norris, die donderdag toegaf dat zijn team nog niet in de buurt komt van Ferrari’s tempo op hoge brandstoflading.

Artikel gaat verder onder afbeelding.

Ook Mercedes-jongeling Kimi Antonelli merkte vanaf de zijlijn op dat de Ferrari last leek te hebben van onderstuur, maar ondanks dat wist Leclerc een consistent tempo aan te houden, met een opvallend lage bandenslijtage.

Ferrari bereidt zich bovendien voor op een reeks upgrades voor de tweede testweek in Bahrein. Als deze updates aanslaan, zou het team van teambaas Frédéric Vasseur nog een stap voorwaarts kunnen zetten vóór de seizoensopener in Australië.

Lewis Hamilton liet zich deze week kritisch uit over de nieuwe generatie F1-wagens. Hij vergeleek de rondetijden zelfs met die van de Formule 2. Maar die vergelijking lijkt niet te kloppen: Leclerc’s snelste tijd op donderdag was bijna 10 seconden sneller dan de pole position in de F2-race op Sakhir vorig jaar.

De auto’s zijn over het algemeen sneller dan vooraf voorspeld, ondanks het merkbaar lagere niveau van downforce. Mogelijk is het dus eerder een kwestie van gevoel dan van feitelijke prestaties die Hamilton parten speelt.