Lewis Hamilton veroorzaakt nog een rode vlag

Op de laatste dag van de wintertests in Bahrein heeft Mercedes een krachtig statement afgegeven. De Duitse renstal sloot de driedaagse sessie af met een overtuigende één-twee, waarbij de jonge Andrea Kimi Antonelli verrassend de snelste tijd van het hele testweekend noteerde.

George Russell eindigde kort achter hem op de tweede plaats, terwijl Lewis Hamilton de dag als derde besloot.

Voor Antonelli betekende zijn optreden op vrijdagmiddag een sterke comeback na een moeizame week. De Italiaanse rookie kwam op de tweede testdag nauwelijks in actie door een noodzakelijke motorwissel en moest noodgedwongen toekijken terwijl anderen waardevolle meters maakten.

Toch liet hij op de slotdag meteen zien waartoe hij in staat is. Nadat Russell in de ochtendsessie met een 1:33.918 de tot dan toe snelste tijd van de test had gereden, wist Antonelli daar nog onder te duiken.

Zijn Ferrari viel stil in de slotfase van de test

Hij opende met een scherpe ronde van 1:33.900 en verbeterde zichzelf kort daarna tot 1:33.669. Een tijd die niemand meer wist te benaderen.

Hoewel Antonelli pas na meer dan een uur in de middagsessie het circuit op kwam, verloor hij geen tijd in het vinden van zijn ritme. Zijn snelle tijden gaven aan dat Mercedes zich in deze sessie duidelijk op kwalificatieruns had gericht, vermoedelijk met lage brandstoflading.

De snelheid die hij daarbij tentoonstelde, zal bij de concurrentie niet onopgemerkt blijven.

George Russell voltooide in de ochtend 78 ronden en liet daarmee zien dat Mercedes ook op het gebied van betrouwbaarheid een solide dag kende. Zijn tweede tijd op slechts 0,018 seconden van Antonelli bevestigde dat de W17 zich goed lijkt te gedragen onder de nieuwe 2026-reglementen.

Artikel gaat verder onder afbeelding.

Lewis Hamilton zat ook een groot deel van de dag in de auto en eindigde als derde met een achterstand van een halve seconde. Zijn sessie kende een opvallend einde toen zijn Ferrari stilviel in de slotfase van de test.

Hoewel dit leidde tot een rode vlag, lijkt het te gaan om een geplande “run dry” test, waarbij teams de limieten van de brandstofvoorraad opzoeken. Na de onderbreking werd het rijden nog kort hervat onder virtuele safety car-omstandigheden, zodat de FIA de gelegenheid had om enkele systeemcontroles uit te voeren.

Naast de sterke prestaties van Mercedes was er ook lof voor Oscar Piastri. De Australiër legde namens McLaren maar liefst 153 ronden af, een hoeveelheid die bijna drie Grand Prix-afstanden beslaat.

Daarmee was hij veruit de meest productieve rijder van de dag. Zijn teamgenoot Lando Norris reed niet, nadat hij eerder deze week al veel kilometers had verzameld.

In de Red Bull wisselden Max Verstappen en Isack Hadjar elkaar af. Verstappen reed in de ochtenduren, waarna Hadjar de middag voor zijn rekening nam. De jonge Fransman eindigde uiteindelijk als zesde, achter zijn meer ervaren teamgenoot.

In het middenveld waren er onderlinge gevechten tussen onder anderen Oliver Bearman en Oscar Piastri, waarbij zichtbaar werd hoe de nieuwe generatie auto’s zich gedraagt in race-omstandigheden.

Hoewel grip en stabiliteit bij lage snelheden nog voor problemen zorgen, blijkt het volgen en inhalen op de baan aanzienlijk makkelijker dan voorheen.

De dag kende verder een opvallend incident toen Hamilton’s Ferrari stilviel, maar ook op het gebied van betrouwbaarheid toonden veel teams zich sterk.

Zo waren er ook lange runs te zien bij onder anderen Esteban Ocon, Franco Colapinto en Liam Lawson, die als eerste op de dag de grens van 100 ronden overschreed en uiteindelijk 119 rondes aflegde.

Met de wintertest achter de rug is het duidelijk dat Mercedes, ondanks enkele technische tegenslagen eerder in de week, met vertrouwen richting de seizoensopener in Melbourne kan kijken.