Audi zet ‘special forces’ in om F1-auto voor 2026 te bouwen

Die geloofwaardigheid dankt Audi grotendeels aan opmerkelijke de vooruitgang die het voormalige Kick Sauber in 2025 op het circuit wist te boeken. De sleutel? Een klein maar toegewijd team van jonge aerodynamici, die intern te boek staat als de ‘special forces’.

Onder leiding van technisch directeur James Key kreeg een groep van ongeveer tien veelbelovende engineers de taak om de problematische C45-bolide van het Zwitserse team halverwege het seizoen 2025 van de achterhoede naar het middenveld te brengen.

Een enorme uitdaging, die uiteindelijk leidde tot een tastbare doorbraak: een podiumplek op Silverstone en regelmatige puntenfinishes. Het team stond aanvankelijk voor een bekend probleem: wat goed leek in de simulator en windtunnel, werkte niet op het circuit.

“Toen we de auto op het circuit zetten, deed hij totaal niet wat we verwachtten,” zegt Key.

“Het was frustrerend. Maar waar het team echt indruk maakte, was de houding.”

Er ontbrak robuustheid

“In plaats van te bezwijken onder de druk, zagen deze jonge engineers het als een uitdaging.”

“Ze zeiden: ‘We willen een podium pakken, we gaan dit fixen.’ Die mentaliteit was cruciaal.”

Wat volgde was een reeks slimme, technisch verfijnde updates aan de vloer van de auto, verspreid over drie races in Spanje, Oostenrijk en Groot-Brittannië.

Het resultaat: meer downforce, minder instabiliteit, en een auto die betrouwbaarder reageerde op verschillende omstandigheden, een cruciale stap voorwaarts in een tijd waarin de concurrentie in het middenveld moordend is.

Key benadrukt dat het succes voortkwam uit diepgaande kennis van aerodynamica en stromingsfysica.

“We moesten echt in de details duiken. Wat werkt, wat niet, en vooral: waarom? Toen ik bij het team kwam, ontbrak er robuustheid.”

“Onze tools waren verouderd, sommige aannames klopten niet meer. We hebben daar enorme stappen in gezet.”

Hoewel de ontwikkelingsfocus inmiddels is verschoven naar 2026, het eerste officiële Audi-seizoen in F1, had het team volgens Key nog veel meer in de pijplijn voor de 2025-auto.

“Als de regels stabiel waren gebleven, hadden we een volledig nieuwe auto kunnen maken op basis van wat we geleerd hebben.”

Die kennis vormt nu het fundament voor de ambitieuze Audi-plannen. Met investeringen in het fabrieksterrein in Hinwil, een nieuw technisch centrum in het Verenigd Koninkrijk en een aanhoudende groei van het personeelsbestand, begint het team serieuze stappen te zetten in het inhalen van de concurrentie na jaren van relatieve stilstand sinds het BMW-tijdperk.

Audi F1-projectleider Mattia Binotto prijst vooral de energie binnen het team:

“Zodra je resultaten boekt, groeit het vertrouwen. Zowel op het circuit als in de fabriek zie ik jonge engineers die nieuwsgierig zijn, moedig, leergierig.”

“Dat is een heel goed teken.”

Hoewel het ‘special forces’-initiatief op zichzelf niet makkelijk te herhalen is, symboliseert het volgens Binotto de bredere cultuurverandering binnen het team. Van achterblijver tot uitdager en in 2030, als het aan Audi ligt, titelkandidaat.