Ze verkochten hun huis, hielden 500 euro over en trokken in een beschimmelde caravan van 25 jaar oud

Hypotheekvrij leven, minder consumeren en alledaags comfort volledig herzien. Dat was het plan van Jon en Emilie James, een Engels echtpaar dat in juni 2022 hun woning verkocht voor omgerekend circa 155.000 euro.

Met dat bedrag kochten ze een verlaten camperterrein in Llanelli, in het zuiden van Wales, waar sinds 1989 niemand meer had gewoond. Van het geld ging ongeveer 105.000 euro naar de grond en een oude camper waarin het stel voorlopig zou huizen.

Het terrein was ooit bedoeld voor gezinnen van lokale mijnwerkers, maar raakte in verval nadat de nabijgelegen kolenmijn in 1989 haar deuren sloot. Jon groeide op in het nabijgelegen Llandovery en zijn familie woont al generaties in de wijdere omgeving van de plek.

Via hun sociale kanalen, op Instagram bekend onder de naam Camp Out West, deelden Jon en Emilie destijds elke stap van hun verbouwing. Wat volgde was een reis van 36 maanden vol ontberingen, grotendeels zelf gefinancierd en zonder hulp van vakmensen.

Drie jaar zonder gemak

De camper waarin het echtpaar aanvankelijk introk, was 25 jaar oud en zwaar aangetast door schimmel. Er was slechts een enkele buitendouche beschikbaar, die elke winter volledig dichtvroor en het toilet moest handmatig worden geleegd, iets waar Emilie later openhartig over vertelde.

In hun eerste winter op het terrein bevroren namelijk ook alle waterleidingen, waardoor het stel twee maanden lang zonder stromend water zat. Om toch te kunnen douchen, schreven Jon en Emilie zich in bij een sportschool in de buurt, en juist die periode noemden ze later het zwaarste onderdeel van het hele avontuur.

Toch bleven ze volhouden, en langzaam begon het rommelige terrein, dat bij aankomst nog vol lag met verroeste caravans en verwilderde begroeiing, zijn oude vervallen aanblik te verliezen. Het echtpaar leerde bovendien vrijwel alle bouwvaardigheden via online video’s, van elektra tot houtbewerking.

Tekst gaat verder onder de post.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Camp Out West | Our Renovation Journey (@camp_out_west)

Van verlaten grond tot mediasucces

Wat begon als een persoonlijk avontuur, groeide inmiddels uit tot een fenomeen met meer dan 500.000 volgers op sociale media. De Welshe omroep S4C wijdde er samen met ITV Cymru Wales zelfs een eigen digitale serie aan, met als titel Adeiladu’r Freuddwyd, wat zoveel betekent als het bouwen van de droom.

Daarnaast haalde het stel via een crowdfundingactie ruim 9.600 euro op bij 86 particuliere gevers, geld dat rechtstreeks in de bouw van hun eerste cabine werd gestoken. Ondertussen verkopen Jon en Emilie via hun eigen webshop ook handgemaakte kaarsen, en werkten ze mee aan een samenwerking met het Franse outdoormerk Le Chameau.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hun uiteindelijke doel blijft echter onveranderd, namelijk drie Scandinavisch ogende houten cabines neerzetten op het terrein. In een daarvan gaan Jon en Emilie zelf wonen, terwijl de andere twee verhuurd zullen worden aan gasten die op zoek zijn naar een rustige plek in de Welshe natuur.

Ondanks de tegenslagen, de kou en het gebrek aan basisvoorzieningen, benadrukken beiden geregeld dat ze nog altijd geen spijt hebben van hun keuze. Ze noemen zichzelf gelukkiger dan ooit en zeggen dat het project hen heeft geleerd hoe weinig een mens eigenlijk nodig heeft om tevreden te zijn.