Vluchtsimulator in Google Earth: vlieg de wereld rond rechtstreeks in de browser

Wie al een tijdje niet meer in Google Earth heeft rondgekeken, heeft alle reden om dat opnieuw te doen. Sinds 12 juni 2026 zit er namelijk een volwaardige vluchtsimulator in de webversie, waarmee je gratis boven echte satellietbeelden en 3D-terrein kunt vliegen.

Het bijzondere is dat er niets meer geïnstalleerd hoeft te worden. Voorheen was deze functie alleen te vinden in de desktopvariant Google Earth Pro, waar de simulator al sinds 2007 als verborgen easter egg verstopt zat.

Volgens Google werkt de tool wereldwijd en draait alles rechtstreeks in je browser. Of je nu Chrome, Safari of een ander programma gebruikt, op vrijwel elk apparaat met internettoegang kun je vrijwel meteen aan de slag.

Toegang krijgen kost weinig moeite. Open Google Earth in je browser, klik rechtsboven op “Explore Earth”, ga naar het menu Tools en kies onderaan de optie voor de vluchtsimulator.

Twee vliegtuigen en realistische beelden

Standaard toont de simulator een abstracte basiskaart zonder gedetailleerd landschap. Wil je echte satellietbeelden met herkenbare gebouwen en terreinen, dan moet je de weergave handmatig omschakelen van “Map” naar “Satellite”, zo adviseert Google zelf.

Gebruikers mogen kiezen uit twee toestellen, namelijk een F16 straaljager of een Cirrus SR22, een compact propellervliegtuig met vier zitplaatsen. Met beide kun je over vrijwel elke locatie ter wereld vliegen, van de Himalaya tot de skyline van een grote stad.

Bedienen gaat via toetsenbord, muis of aanraakinvoer. Page Up verhoogt het vermogen, terwijl Page Down het juist terugbrengt, en met de pijltjestoetsen stuur je de stand van het toestel. Wie liever met de muis vliegt, klikt in het scherm en schakelt zo de muisbesturing in. Een volledig overzicht van alle sneltoetsen staat op een aparte helppagina van Google.

Tijdens het vliegen worden 3D-gebouwen en beelden in hoge resolutie dynamisch ingeladen. Vlieg je hard of heb je een trage verbinding, dan kunnen texturen even wazig blijven of pas later verschijnen. Dat de simulator een real-time weergave van de planeet in een browser probeert te draaien, maakt dat technisch gezien al knap.

Tekst gat verder onder de post.

Prepare for takeoff. ✈️ Flight simulator is now available globally on web to all users. https://t.co/jV5ZW7BZeW

We've recently added many our most powerful professional desktop features to web. Elevation profiles, new import types, but there's always been one other feature… pic.twitter.com/s11NDaCx60

— Google Earth (@googleearth) June 12, 2026

Vooral bedoeld voor de recreatieve piloot

Een serieuze trainingstool is dit nadrukkelijk niet. Google omschrijft de functie zelf als experimenteel en gebaseerd op vereenvoudigde vluchtfysica, waardoor zaken als overtrekken, weersinvloeden en vliegtuigsystemen zich onrealistisch gedragen. De vergelijking met Microsoft Flight Simulator of X-Plane gaat dan ook niet op.

Toch heeft de tool zo zijn charme. Crash je tegen een berg of gebouw, dan stopt de simulatie en verschijnt er een knop om opnieuw te beginnen, waarna je weer veilig op hoogte wordt gezet. Juist daardoor nodigt het uit om te experimenteren zonder gevolgen.

Houd er rekening mee dat de vluchtsimulator alleen op de webversie werkt en dus niet beschikbaar is in de mobiele Google Earth-app. Bij het vliegen vlak boven gebieden onder zeeniveau, zoals Badwater Basin in Californië, kunnen verder kleine visuele storingen optreden.

De timing past binnen een bredere beweging van Google, dat steeds meer professionele desktopfuncties naar het web brengt. Zo verschenen eerder al hoogteprofielen en uitgebreidere importmogelijkheden online. Voor wie simpelweg de wereld op een speelse manier wil verkennen, blijft de vluchtsimulator daarbij het meest in het oog springen.