Verdwenen Mercedes van Hermann Göring duikt na tientallen jaren weer op

Deze Mercedes-Benz 580 K, behoort tot de tweede categorie. Het is waarschijnlijk het laatste voertuig dat Hermann Göring aanschafte, en het wordt momenteel gerestaureerd in een kleine werkplaats aan de rand van het Australische Brisbane.

De opperbevelhebber van de Luftwaffe liet zich voor representatieve doeleinden in deze Mercedes-cabriolet naar recepties en plechtigheden rijden. Tot de bijzonderheden behoren naast de speciale roadstercarrosserie een op maat gemaakt interieur, veel chroom en vlaggenhouders.

Lange tijd was de auto vermist, dertien jaar geleden dook hij in Australië op als een hoop schroot. Hoe kwam de auto in Australië terecht? Enkele dagen voor het einde van de Tweede Wereldoorlog confisqueerde het Amerikaanse leger de Mercedes, waarna soldaten hem in Duitsland gebruikten.

Op enig moment kwam de auto naar de Verenigde Staten, werd doorverkocht en bleef vanaf 1958 bij één eigenaar. Deze liet de cabriolet in de loop van de tijd wegrotten, totdat twee Amerikaanse oldtimerhandelaren het verhaal hoorden.

Autogeschiedenis, niet Görings Mercedes

Ze spoorden de eigenaar in North Carolina op en kochten de hoop schroot. Eigenlijk zou de auto in de Verenigde Staten worden gerestaureerd, maar er gebeurde niets.

Nu staan de losse onderdelen in de hoek van een loods in Brisbane te wachten op een opknapbeurt. Sleeping Beauties Restoration in Australië is gespecialiseerd in bijzonder grondige restauraties, elk voertuig demonteren de monteurs tot op de laatste schroef.

Elk elektrisch onderdeel, elke kabel en elke schroef wordt gereviseerd, het plaatwerk opnieuw gespoten. De monteurs werken volgens het principe om zo veel mogelijk originele substantie te behouden en waar mogelijk blijven plaatwerk, beslag en houten delen behouden.

“Wij restaureren echter niet Görings Mercedes,” zegt James Isaac Millar, directeur van Sleeping Beauties.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wij restaureren een stuk autogeschiedenis. Dat is een groot verschil.”

De Mercedes 540 K geldt tot op de dag van vandaag als een van de grootste modellen van het merk. De eindeloos ogende motorkap, de brede spatborden en de elegante lijnvoering wekken de indruk uit één stuk te zijn gegoten.

Daarmee behoorde de 540 K aan het einde van de jaren dertig tot de meest exclusieve en luxueuze auto’s ter wereld. Onder de lange motorkap werkt een 5,4-liter achtcilinder lijnmotor met Roots-compressor.

Met tot 180 pk is bijna 170 kilometer per uur mogelijk. Het onderstel geldt als een meesterwerk van zijn tijd, tussen 1936 en 1940 werden slechts 419 exemplaren gebouwd, vele met individuele speciale carrosserieën.

Het chassis stamt van de geplande opvolger 580 K, terwijl de motor nog van de 540 K is. Göring zou de auto in juli 1941 hebben gekocht, dus na de eigenlijke productie van de reguliere 540 K.

Auto’s werden niet door personen besteld

Helemaal zeker is dat niet, want Göring gebruikte meerdere vrijwel identieke exemplaren. Bovendien werden de voertuigen doorgaans door instanties besteld, niet door personen.

Millar schat de duur van de restauratie op zo’n vier tot vijf jaar. Heel veel onderdelen moet het team zoeken of opnieuw vervaardigen, pure handarbeid.

“Moeilijk te schatten, omdat de auto vanwege zijn historie op de vrije markt slechts moeilijk te verkopen zal zijn,” zegt oldtimerexpert Frank Wilke.

“Tussen 1,5 en 2 miljoen zou de prijs kunnen liggen.”

Velen hadden de wagen uit Duitslands donkerste hoofdstuk liever zien verdwijnen. Anderen beschouwen hem uitsluitend als miljoenenkostbaar verzamelstuk, de waarheid ligt daar ergens tussenin.