Veel mensen doen het: Hiermee kun je op het strand snel een boete krijgen

Het leek een onschuldig middagje strand waarbij de kinderen in het zand groeven en trots hun gevonden schatten kwamen laten zien.

Helaas eindigde die dag voor een moeder met een rekening waar menig jaarsalaris bij verbleekt.

En wie denkt dat zoiets alleen in het verre buitenland kan gebeuren komt bovendien bedrogen uit, want ook op populaire vakantiebestemmingen van Nederlanders kan een simpel souvenir van het strand zomaar uitmonden in een strafbaar feit.

Charlotte Russ uit het Californische Fresno bezocht met haar gezin het kustplaatsje Pismo Beach waar haar kinderen tientallen schelpen opgroeven. Althans dat dachten ze op dat moment.

“Mijn kinderen dachten dat ze schelpen verzamelden maar het waren in werkelijkheid clams. 72 om precies te zijn,” aldus Russ tegenover de Amerikaanse zender ABC30.

De vondsten bleken namelijk levende Pismo-schelpen te zijn, een beschermde diersoort dat in Californië alleen met een visvergunning geoogst mag worden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Een handhaver van de Department of Fish and Wildlife schreef ter plekke een bekeuring uit en pas later viel het werkelijke bedrag op de mat: omgerekend ruim 81.000 euro.

“Ik werd er echt verdrietig en somber van en het verpestte eigenlijk onze trip,” aldus Russ.

Waarom de regels zo streng zijn

Volgens luitenant Matthew Gil van de Californische natuurdienst is de strenge aanpak allesbehalve willekeur omdat de populatie nog altijd herstelt van jarenlange overbevissing.

“De reden dat we deze regels hebben is dat we ze tot elf centimeter moeten laten groeien zodat ze kunnen paaien en elk jaar nakomelingen krijgen,” aldus Gil.

Hij geeft strandgangers meteen ook een praktische vuistregel mee waarmee vervelende verrassingen te voorkomen zijn.

“Een dood zanddollartje, een dood dier of een gebroken schelp is prima. Bij Pismo clams zie je dat beide schelphelften nog aan elkaar vastzitten,” aldus Gil.

Voor Russ liep de zaak uiteindelijk met een sisser af omdat een rechter in San Luis Obispo County de boete na haar uitleg verlaagde tot omgerekend zo’n 460 euro. Ze liet zelfs een tatoeage van een schelpdier zetten als blijvende herinnering aan het voorval.

“Het was zeker een dure trip naar Pismo. Onvergetelijk,” aldus Russ.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook dichter bij huis riskant

Wie nu denkt dat dit een typisch Amerikaans verhaal is moet vooral even verder lezen, want in een hele reeks landen is het meenemen van schelpen namelijk volledig verboden.

Dat geldt onder meer voor Italië, Turkije, Egypte, Dubai, de Dominicaanse Republiek en Nieuw-Zeeland, terwijl het in Mexico, Thailand en de Verenigde Staten specifiek gaat om soorten die onder artenbescherming vallen.

Turkije springt eruit als het gaat om de zwaarte van de sancties omdat het land natuur- en cultuurgoederen als staatseigendom beschouwt.

Op het meenemen daarvan staan celstraffen die kunnen oplopen tot tien jaar, plus borgsommen tot 9.000 euro, en het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwt reizigers daarom expliciet om daar geen stenen of fossielen mee te nemen.

Ook Sardinië hanteert opvallend strikte regels aangezien elke verandering aan de zandstranden er verboden is. Zelfs een handjevol kiezels of kwartssteentjes meenemen kan daar een boete opleveren die varieert van 500 tot 3.000 euro.

In Nederland, Duitsland, Frankrijk, Griekenland, Kroatië, Portugal en Spanje mag je voor eigen gebruik gewoon een paar schelpen oprapen, al gelden er uitzonderingen in natuurgebieden en op plekken waar strandmateriaal dienstdoet als bescherming tegen stormvloeden.

Let ten slotte ook op bij thuiskomst omdat duizenden schelpdiersoorten onder het internationale CITES-verdrag voor bedreigde soorten vallen.

Wie beschermde exemplaren of daarvan gemaakte sieraden invoert riskeert inbeslagname en boetes die kunnen oplopen tot 10.000 euro, dus even vooraf checken wat er in de koffer mag scheelt mogelijk een klein vermogen.