Toyota lanceert racekart van 2.500 dollars om nieuwe autosportfans aan te trekken

Die coupé belooft spectaculaire prestaties op zowel de weg als het circuit, maar met een verwachte prijs van boven de 185.000 euro zullen de meeste liefhebbers er geen in hun garage zetten.

Gelukkig heeft Gazoo Racing zojuist een ander circuitwapen aangekondigd dat ongeveer een procent daarvan kost. Het heeft geen V8, geen hybride aandrijving en zelfs geen dak, maar het is vermoedelijk aanzienlijk eenvoudiger om er plezier mee te beleven.

Maak kennis met de nieuwe GR Kart, een speciaal ontwikkelde racemachine die omgerekend zo’n 2100 euro kost. De nieuwe instapkart werd specifiek ontwikkeld om deelname aan de autosport gemakkelijker en betaalbaarder te maken.

De GR Kart weegt 83 kilo en wordt aangedreven door een motor van 215 cc. Hij is zo ontworpen dat een heel gezin hem kan delen, waarbij verstelbare pedalen en een kantelbaar stuur bestuurders tussen de 135 en 185 centimeter accommoderen.

Kart uitsluitend verkocht in Japan

Helaas komen kopers buiten Japan er voorlopig niet aan toe, aangezien Toyota de kart aanvankelijk uitsluitend in eigen land verkoopt.

Dat is jammer, maar het maakt de GR Kart er niet minder intrigerend op. Toyota heeft zelfs enkele van de minder glamoureuze problemen rond kartbezit aangepakt, het vervoeren van het ding naar het circuit en het vinden van een plek om het daarna op te bergen.

De GR Kart past zonder demontage in de Noah- en Voxy-monovolumes van Toyota, en eigenaren kunnen hem zelfs verticaal opbergen zonder de benzine of motorolie af te tappen, aangezien Toyota het brandstofsysteem en het olieopvangreservoir speciaal daarop heeft ontworpen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook het onderhoud is vereenvoudigd. Een riemaandrijving neemt de rommel en het onderhoud weg die bij een conventionele ketting horen, terwijl een automatische spanner periodieke afstelling van de riem overbodig maakt.

Daarnaast is er een speciale GR-app met instructiemateriaal, en een digitaal rijbewijs waarmee eigenaren op aangesloten circuits kunnen rijden zonder een aparte baanlicentie te hoeven halen.

De GR Kart wordt momenteel verkocht via 36 aangesloten kartcircuits en zeven GR Garage-vestigingen in heel Japan. Akio Toyoda, voorzitter van Toyota Motor Corporation, stelt al lang dat hij wil dat de autosport voor mensen even toegankelijk wordt als honkbal of voetbal.

Autosport even toegankelijk als voetbal

Een GR GT van meer dan 185.000 euro gaat dat niet bewerkstelligen. Maar een raceakart van zo’n 2100 euro die kinderen en ouders kunnen delen, die in de gezinsauto past en die eenvoud zelve is in onderhoud, zou dat weleens wel kunnen.

Het initiatief raakt aan een probleem dat de autosport wereldwijd parten speelt, de hoge drempel om ermee te beginnen. Karten geldt traditioneel als de kweekvijver van de autosport, waar vrijwel elke Formule 1-coureur zijn loopbaan begon, maar de kosten van materieel, onderhoud, transport en baanhuur lopen snel op.

Door die kosten aan te pakken, en vooral door de praktische bezwaren rond vervoer en opslag weg te nemen, maakt Toyota de stap voor gezinnen aanzienlijk kleiner. Wie geen aanhanger of bestelbus bezit en thuis geen garage heeft, wordt doorgaans al bij voorbaat afgeschrikt.

Voor Nederlandse liefhebbers blijft het voorlopig bij toekijken, aangezien de kart hier niet verkrijgbaar is. Mocht Toyota de verkoop in de toekomst verbreden, dan zou het concept ook in Nederland aanslaan, waar kartcircuits verspreid over het land liggen en de belangstelling voor de autosport onverminderd groot is.